Malgré les promesses frauduleuses d’un arrêt continu des taxis le mardi 23 juin, les chauffeurs sont retournés au travail et la situation sur les routes de Gauteng a retrouvé un semblant de normalité.
Cela contraste fortement avec les événements qui se sont déroulés lundi, Tshwane devenant une ruche de tension après des barrages routiers débilitants et des batailles entre les forces de l’ordre et les opérateurs de taxi.
Le Conseil national sud-africain des taxis (Santaco), qui a orchestré la grève, a condamné les actes de violence et d’intimidation perpétrés par certains de ses membres. Le porte-parole Thabiso Molelekwa a déclaré que bien que l’industrie ne soit pas satisfaite des efforts de secours du gouvernement, les opérations de taxi à Gauteng reviendraient à la normale en attendant de nouveaux engagements avec le ministre des Transports Fikile Mbalula.
Lundi après-midi, Mbalula a tenté de s’adresser à des chauffeurs de taxi en grève à Soshanguve. Le ministre, qui a expliqué que les 1,1 milliard de rands offerts comme secours à l’industrie du taxi étaient tout ce que le gouvernement pouvait se permettre, a été contraint de se retirer de la région au milieu de tensions naissantes. Mbalula a été ramené à son véhicule avec une forte présence de sécurité alors que les manifestants lançaient des insultes à propos du gouvernement qui ne soutenait pas l’industrie.
MBALULA CHASÉE DE L’ARRÊT DE TAXI DU LUNDI
S’adressant aux médias, Mbalula a réitéré son engagement à formaliser l’industrie du taxi. Expliquant que les coffres du gouvernement étaient déjà au maximum, Mbalula a déclaré que les associations de taxis devaient adapter leurs attentes à la réalité du sombre climat économique. Le ministre des Transports a ajouté que l’indemnisation de Rand pour Rand – destinée à compenser toutes les pertes de revenus subies par l’industrie du taxi à la suite du verrouillage à l’échelle nationale – n’était pas réalisable ou raisonnable. Mbalula a condamné les actes d’anarchie qui ont dominé les manifestations à Soshanguve, en disant:
«Nous condamnons les actions violentes des opérateurs de taxis dont nous avons été témoins aujourd’hui [lundi] dans les termes les plus forts possibles. Bien que la protestation soit un droit légal, cela ne s’étend pas à la violation des droits d’autrui. Bloquer les routes et violer les droits des autres usagers de la route est inacceptable. »
Molelekwa a confirmé que de nouvelles discussions avec Mbalula devaient avoir lieu mercredi 24 juin.
Santaco fait valoir que le gouvernement n’a pas alloué de fonds appropriés à l’industrie du taxi, bien que les minibus soient les principaux transporteurs du pays. Les opérateurs indignés soutiennent que le gouvernement devrait reconnaître la valeur ajoutée de l’industrie du taxi et lui accorder les mêmes avantages que les autres secteurs de transport public en difficulté.
REPOSSESSIONS DE TAXI EN HAUSSE
Molelekwa a récemment soulevé une autre préoccupation concernant le plan d’aide «insuffisant» du gouvernement; les taux de reprise de possession des taxis et son impact sur l’industrie dans son ensemble.
Santaco affirme qu’au cours des huit prochains mois, plus de 45% de tous les taxis seraient repris par les banques en raison d’arriérés. L’industrie du taxi a plaidé auprès de Mbalula pour faire face à la menace de reprise de possession, certaines parties prenantes appelant à un moratoire sur le remboursement.