SAN FRANCISCO / NEW YORK – Joe Biden retourne à la Maison Blanche pour diriger les États-Unis au milieu d’une crise économique après avoir battu le président Donald Trump lors des élections de mardi, une tournure des événements susceptible de provoquer un étrange sentiment de déjà-vu pour le Ancien vice-président démocrate.
Le candidat démocrate à la présidentielle Joe Biden fait une déclaration sur les résultats de l’élection présidentielle américaine lors d’une brève comparution devant des journalistes à Wilmington, Delaware, le 5 novembre 2020.
Contrairement à 2008, lorsque le pays a élu le démocrate Barack Obama et son colistier Biden alors que l’économie mondiale vacillait de la crise des prêts hypothécaires à risque et de l’effondrement de la banque d’investissement Lehman Brothers, le pire de la récession économique actuelle est peut-être déjà passé, les économistes et les analystes disent.
«Nous étions toujours en train de tomber dans l’abîme», se souvient Donald Kohn, qui était le vice-président de la Réserve fédérale pendant la Grande Récession de 2007-2009, qui a représenté la pire récession américaine depuis la Grande Dépression jusqu’à ce qu’elle soit éclipsée par la crise actuelle.
Alors qu’Obama et Biden ont pris leurs fonctions en janvier 2009, le chômage aux États-Unis continuait d’augmenter – il ne culminerait que 10 mois après le début de leur premier mandat, lorsqu’il atteignait 10%.
Biden, qui avait passé plus d’un quart de siècle au Congrès avant de devenir vice-président, a contribué à faire passer un plan de relance de 800 milliards de dollars qui a été critiqué par les républicains comme un gaspillage et par ceux de gauche comme trop petit. « Nous savons qu’une partie de cet argent va être gaspillée », a-t-il déclaré ici aux chefs d’entreprise en juin 2009 avec une franchise caractéristique, les exhortant à accepter le paquet.
Le taux de chômage aux États-Unis n’est pas tombé en dessous du niveau auquel il était lorsque Obama et Biden ont été élus jusqu’à un an après le début de leur deuxième mandat.
Aujourd’hui, le paysage économique est à nouveau moche, l’économie américaine étant techniquement en récession et 3,5% plus petite qu’elle ne l’était au début de 2020, même après avoir enregistré une croissance record au troisième trimestre.
Des millions d’Américains, en particulier dans les secteurs de la restauration, du voyage et du divertissement, restent sans travail, sans perspectives d’emploi immédiates en vue.
Dans le pire des cas, le ralentissement actuel pourrait élargir une sous-classe américaine dominée par les femmes et les travailleurs issus de minorités.
Le coronavirus continue d’augmenter dans une grande partie des États-Unis, et la peur des consommateurs et de nouveaux verrouillages limiteront les perspectives de croissance économique.
Mais depuis que la crise actuelle a commencé avec des fermetures en mars pour empêcher la propagation du virus, le gouvernement fédéral a livré des milliards de dollars de relance et le chômage a fortement baissé depuis son sommet d’avril de 14,7% à 6,9%. Il devrait continuer à baisser tout au long de l’année prochaine, et non à augmenter comme il le faisait en 2009.
«C’est toujours une économie molle … le problème sera de terminer la reprise», dit Kohn.
Le programme économique de Biden est susceptible de se concentrer avant tout sur le fait que le pays passe la crise des coronavirus, à la fois en tant que problème sanitaire et économique.
Beaucoup dépendra du passage d’un paquet de secours en cas de pandémie et de la distribution d’un vaccin qui pourrait être prêt au début de 2021.
De nombreux États américains signalent de nouvelles infections à coronavirus record et près de 6000 Américains sont décédés la semaine dernière de la maladie COVID-19 causée par le virus. Vendredi, un jour avant le retour des élections dans l’État du champ de bataille de Pennsylvanie, qui a catapulté Biden à la victoire, les États-Unis ont enregistré plus de 130000 nouveaux cas, un record en une seule journée.
«Ce président devra guider la population américaine et l’économie américaine vers la santé avant de pouvoir envisager des changements structurels de politique», a déclaré Beth Ann Bovino, économiste américaine en chef chez S&P Global Ratings.
Biden a encouragé le port de masques et la distanciation sociale pour ralentir la propagation du virus, et devrait largement utiliser les canaux établis du gouvernement américain pour le déploiement d’un vaccin.
Le chef de la majorité au Sénat, Mitch McConnell, a signalé mercredi qu’il était ouvert à un nouveau projet de loi d’aide aux coronavirus lors de la session «boiteux» avant que les membres nouvellement élus du Sénat et de la Chambre des représentants des États-Unis ne prêtent serment.
Ce paquet sera probablement plus petit que ce que Biden aurait visé si les démocrates avaient repris le Sénat mardi, mais pourrait suffire à empêcher la reprise de trébucher. Le contrôle du Sénat reste incertain alors que les courses pour deux sièges détenus par les républicains en Géorgie devraient aller au second tour des votes début janvier.
Obtenir un vaccin et plus de stimulus pour le public préparerait le terrain pour une reprise plus forte au cours des premiers mois de 2021.
«Il peut y avoir plus de vents favorables politiques dans une économie qui s’améliore», a déclaré Jason Furman, qui était le principal conseiller économique de la Maison Blanche pendant une grande partie du deuxième mandat d’Obama en tant que président.
Les plans de Biden comprennent un salaire minimum fédéral de 15 $, un soutien accru aux syndicats et des protections étendues pour les travailleurs «à la demande». Il a également promis que ses politiques d’énergie verte créeraient des millions d’emplois, même si certains analystes sont sceptiques.
Mais comme les républicains semblent moins susceptibles de perdre le contrôle du Sénat, le programme plus large de Biden, façonné par une coalition de partisans modérés et plus de gauche, peut être bloqué.
Avec Reuters