PARIS – Lors d’un dîner privé à Paris le mois dernier, le secrétaire d’État américain Mike Pompeo a clairement indiqué que Washington était mécontent de la stratégie de la France visant à inclure le Hezbollah soutenu par l’Iran dans les efforts visant à résoudre la crise économique et politique au Liban.
Le président français Emmanuel Macron a été le fer de lance des efforts internationaux pour sauver l’ancien protectorat français de sa crise la plus profonde depuis la guerre civile de 1975-1990. Il s’est rendu deux fois au Liban depuis qu’une énorme explosion au port de Beyrouth en août a dévasté la ville.
Macron tente d’utiliser l’influence historique de Paris pour persuader les politiciens libanais qui se chamaillent d’adopter une feuille de route et de former un nouveau gouvernement chargé d’éradiquer la corruption, une condition préalable pour les donateurs internationaux, dont le FMI, pour débloquer des milliards de dollars d’aide.
Il devait revenir pour une troisième visite le 22 décembre, mais a reporté le voyage jeudi après avoir été testé positif au coronavirus. Le chef de l’armée, François Lecointre, remplacera le président pour visiter les troupes françaises sur le terrain et un responsable impliqué dans l’organisation de la visite a déclaré que Macron pourrait parler par téléphone au président libanais Michel Aoun mais qu’il n’y avait pas d’autres plans pour le moment.
Le dirigeant français de 42 ans a depuis le début été confronté à l’inertie de la classe politique brisée du Liban, qui s’est chamaillée et a ignoré les avertissements internationaux de faillite de l’État, ainsi que la résistance à ses plans de Washington.
«La classe politique libanaise est coincée dans ses propres contradictions et est heureuse de jouer le chronomètre», a déclaré Nadim Khoury de l’Initiative de réforme arabe.
«(Premier ministre désigné) Saad al-Hariri n’est pas en mesure de former un gouvernement et au niveau international, les États-Unis ne faciliteront pas les efforts de la France pour former un gouvernement.»
L’objection des États-Unis au plan de Macron est centrée sur le Hezbollah, le mouvement armé soutenu par l’Iran qui exerce un pouvoir énorme au Liban et que Washington qualifie de groupe terroriste.
Hariri, un ancien Premier ministre, a été chargé de former un gouvernement après la démission de Mustapha Adib en septembre. Il a jusqu’à présent du mal à créer un cabinet pour partager le pouvoir avec toutes les parties libanaises, y compris le Hezbollah.
Paris ne souhaitait pas au départ que Hariri assume ce rôle, n’ayant auparavant pas réussi à mettre en œuvre des réformes, ont déclaré trois responsables français. Mais étant donné le manque de progrès dans la formation d’un gouvernement crédible, Macron ne s’est pas opposé à la nomination.
La France affirme que la branche élue du Hezbollah a un rôle politique légitime.
Les États-Unis ont déjà imposé des sanctions à trois personnalités politiques alliées au Hezbollah. Lors d’un dîner à Paris le mois dernier avec huit ambassadeurs, y compris d’Europe, Pompeo a clairement indiqué que d’autres mesures suivraient si le Hezbollah faisait partie du gouvernement, selon deux personnes au courant de sa visite.
Répondant aux affirmations selon lesquelles les États-Unis n’étaient pas satisfaits des efforts français, un responsable présidentiel français a déclaré que le président Donald Trump et Pompeo avaient clairement exprimé leur soutien à plusieurs reprises à l’initiative française de créer un «gouvernement capable de recevoir l’aide internationale».
Le responsable a ajouté que les États-Unis avaient participé à deux conférences de donateurs organisées par la France, soulignant son soutien.
Dans un communiqué après que Pompeo eut rencontré Macron, le département d’État a déclaré que les deux hommes avaient discuté de «menaces importantes pour la sécurité mondiale, des efforts pour contrer l’extrémisme violent, du comportement déstabilisateur de l’Iran et de l’influence maligne du Hezbollah au Liban».
L’impasse a des ramifications importantes pour toutes les parties.
Sans le soutien des États-Unis, les organisations internationales et les donateurs ne donneront pas au Liban l’argent dont il a besoin pour se sortir d’une crise financière qui, selon la Banque mondiale, verra probablement plus de la moitié de la population engloutie dans la pauvreté d’ici 2021.
Macron, ayant juré au milieu des décombres à Beyrouth de ne pas abandonner le peuple libanais, se bouscule pour montrer un certain succès en matière de politique étrangère dans la région après avoir quitté les mains vides d’initiatives de haut niveau sur la Libye et l’Iran ces dernières années.
Pour l’administration américaine sortante, une position ferme à l’égard du Hezbollah est essentielle pour démontrer que sa politique globale au Moyen-Orient, y compris une pression maximale sur l’Iran, a été efficace.
Trois diplomates ont déclaré qu’ils ne s’attendaient pas à ce que le président élu Joe Biden change rapidement de politique compte tenu de la nature bipartite de la position américaine et des autres priorités de la nouvelle administration.
Biden a déclaré qu’il prévoyait de supprimer ce qu’il appelle le «dangereux échec» de la politique de pression maximale de Trump sur l’Iran, mais des personnes familières avec sa réflexion ont déclaré qu’il n’hésiterait pas à utiliser des sanctions.
Les différences avec Washington exacerbent ce qui allait toujours être un défi difficile pour Macron.
Lorsqu’il a déjeuné avec le président libanais Michel Aoun et le président du parlement Nabih Berri le 1er septembre, son objectif était de garantir que Berri, chef du mouvement chiite musulman Amal, s’engage à respecter une date limite pour former un nouveau gouvernement.
Macron a insisté sur 10 à 15 jours, selon une personne au courant de la réunion. Berri, un pilier de la politique libanaise qui a dans le passé joué un rôle dans la sélection de ministres clés, a répondu à deux reprises par «Insha’allah» (Dieu le veut), une manière polie parfois utilisée au Moyen-Orient pour réagir à quelque chose que vous ne faites pas. t veux faire. Macron a tendu la paume pour dire non et insister à nouveau sur ses demandes.
Le bureau de Berri n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Le bureau de Macron a déclaré: «Le président poursuit ses appels avec les différents acteurs politiques au Liban comme il s’était engagé auparavant.»
Une semaine plus tard, bien que Macron ait déclaré qu’il avait convaincu toutes les factions de soutenir son plan, les États-Unis ont mis sur liste noire deux anciens ministres, dont un d’Amal, pour leurs liens avec le Hezbollah.
« Vous avez raison de dire que la politique de sanctions de l’administration américaine, menée sans consultation ni coordination avec nous, a mis le jeu à rude épreuve », a déclaré Macron peu de temps après, interrogé sur le fait que les États-Unis n’étaient pas favorables à ses efforts.
Depuis lors, Gebran Bassil, gendre d’Aoun, qui dirige le Mouvement patriotique libre, le plus grand parti chrétien du Liban, a été sanctionné pour ses liens avec le Hezbollah. Les diplomates américains, européens et régionaux affirment que de nouvelles sanctions sont imminentes.
Le Hezbollah est devenu la puissance dominante au Liban, avec des députés élus et des postes au gouvernement. Bien que son soutien de l’Iran ait été frappé par les sanctions américaines, le groupe reste un pilier de l’influence régionale de Téhéran.
Les responsables français affirment que les mesures punitives de Washington n’ont rien fait pour changer la situation sur le terrain. Un responsable présidentiel français a déclaré aux journalistes le 2 décembre: « Ils n’ont rien bloqué … mais ils n’ont rien débloqué non plus ».
S’exprimant lors d’une conférence en ligne du groupe de réflexion du SCRS, l’ambassadrice américaine au Liban, Dorothy Shea, a déclaré que s’il était «d’abord et avant tout» d’éviter l’échec de l’État au Liban, Washington considérait le Hezbollah comme «entièrement au service de ses maîtres iraniens» et a déclaré les États-Unis. des mesures avaient un effet.
Israël, le plus proche allié des États-Unis au Moyen-Orient, considère l’Iran comme sa plus grande menace et le Hezbollah comme le principal danger à ses frontières.
Les responsables iraniens ont déclaré que le chef du Hezbollah libanais Hassan Nasrallah était en contact avec Téhéran sur la manière de gérer l’initiative de Macron, mais ils ne permettraient pas au Hezbollah de s’affaiblir.
Entre-temps, Macron a été condamné à réprimander les politiciens libanais pour avoir trahi leurs engagements.
«À ce jour, ces engagements n’ont pas été tenus», a-t-il déclaré le 2 décembre. «Jusqu’à présent, rien ne prouve qu’ils étaient plus que des mots. Je le regrette. »
Reportage de John Irish; des reportages supplémentaires de Samia Nakhoul à Beyrouth, Michel Rose à Paris et Parisa Hafezi à Dubaï; édité par Giles Elgood et Nick Tattersall
Avec Reuters