Mercredi, le deuxième plus haut tribunal d’Europe a rejeté une ordonnance de l’UE (Apple (AAPL.O)) de payer 13 milliards d’euros (15 milliards de dollars) d’impôts irlandais, ce qui porte un coup dur aux tentatives du bloc de sévir contre les accords fiscaux.
Dans son ordonnance d’il y a quatre ans, la Commission européenne a déclaré qu’Apple avait bénéficié d’aides d’État illégales via deux décisions fiscales irlandaises qui avaient artificiellement réduit sa charge fiscale pendant plus de deux décennies – à un niveau aussi bas que 0,005% en 2014.
« Le Tribunal annule la décision attaquée parce que la Commission n’a pas réussi à démontrer au niveau juridique requis qu’il y avait un avantage au sens de l’article 107, paragraphe 1, TFUE1 », ont déclaré les juges, se référant aux règles de concurrence de l’UE.
La défaite de la commissaire européenne à la concurrence, Margrethe Vestager, pourrait affaiblir ou retarder les affaires en cours contre les accords d’Ikea et Nike (NKE.N) avec les Pays-Bas, ainsi que l’accord de Huhtamaki (HUH1V.HE) avec le Luxembourg.
Vestager, qui a fait de la répression fiscale une pièce maîtresse de son mandat, a vu le même tribunal l’année dernière annuler sa demande pour que Starbucks (SBUX.O) paie jusqu’à 30 millions d’euros d’impôts néerlandais. Dans une autre affaire, le tribunal a également rejeté sa décision contre un régime fiscal belge pour 39 multinationales.
Alors que 14 milliards d’euros – y compris les intérêts – auraient grandement contribué à combler le trou en forme de coronavirus dans les finances de l’Irlande, Dublin a fait appel de l’ordonnance de la Commission aux côtés d’Apple, car elle voulait protéger un régime fiscal bas qui a attiré 250 000 employeurs multinationaux.
Cependant, le gouvernement est susceptible de faire face à de fortes critiques de la part des partis d’opposition pour ne pas avoir pris l’argent, ce qui pourrait couvrir au moins la moitié d’un déficit budgétaire qui devrait atteindre jusqu’à 10% du PIB cette année.
La partie vaincue peut former un recours en cassation devant la Cour de justice de l’UE, la plus haute juridiction d’Europe.
Avec Reuters