Les responsables ont déclaré que le bilan devrait augmenter après l’explosion de mardi dans les entrepôts du port qui stockaient des matériaux hautement explosifs.
L’explosion a été la plus puissante à avoir jamais traversé Beyrouth, une ville encore marquée par la guerre civile il y a trois décennies et secouée par une crise économique et une flambée d’infections à coronavirus.
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Il a envoyé un nuage de champignon dans le ciel et a fait trembler les fenêtres sur l’île méditerranéenne de Chypre, à environ 160 km.
Le président Michel Aoun a déclaré que 2 750 tonnes de nitrate d’ammonium, utilisé dans les engrais et les bombes, avaient été stockées pendant six ans au port sans mesures de sécurité. Il l’a qualifié d ‘«inacceptable».
Une source officielle proche des enquêtes préliminaires a attribué l’incident à la négligence. Les Libanais ordinaires ont blâmé les politiciens qui ont supervisé des décennies de corruption d’État et de mauvaise gouvernance qui ont plongé le Liban dans la crise financière.
«C’est comme une zone de guerre. Je suis sans voix », a déclaré le maire de Beyrouth, Jamal Itani, à Reuters lors de l’inspection des dommages qui, selon lui, se chiffraient à des milliards de dollars. «C’est une catastrophe pour Beyrouth et le Liban.»
Le chef de la Croix-Rouge libanaise, George Kettani, a déclaré qu’au moins 100 personnes avaient été tuées. «Nous sommes toujours en train de balayer la zone. Il pourrait encore y avoir des victimes. J’espère que non », dit-il.
L’intensité de l’explosion a jeté les victimes à la mer et les équipes de secours tentaient de récupérer les corps. Un grand nombre de ceux qui ont été tués étaient des employés du port et des douanes et des personnes travaillant dans la région ou passant pendant l’heure de pointe du mardi après-midi.
La Croix-Rouge se coordonnait avec le ministère de la Santé pour mettre en place des morgues parce que les hôpitaux étaient débordés, a déclaré Kettani.
«KILLER BLOW»
Les façades des bâtiments du centre de Beyrouth ont été arrachées, les meubles ont été aspirés dans les rues et les routes ont été jonchées de verre et de débris. Les voitures près du port ont été retournées.
«C’est le coup fatal pour Beyrouth, nous sommes une zone sinistrée. Mon immeuble a tremblé, je pensais que c’était un tremblement de terre », a déclaré Bilal, un homme dans la soixantaine, dans le centre-ville.
Comme d’autres, il a blâmé l’élite politique. «Nous avons déjà une crise économique financière, les gens ont faim et, ces voleurs et ces pillards, vont-ils compenser les pertes? Qui compensera ceux qui ont perdu leurs proches », a-t-il déclaré.
Les offres de soutien international ont afflué. Les États arabes du Golfe, qui dans le passé étaient de grands soutiens financiers du Liban, mais ont récemment reculé en raison de ce qu’ils disent être une ingérence iranienne, ont envoyé des avions avec du matériel médical et d’autres fournitures. L’Iran a offert de la nourriture et un hôpital de campagne, a déclaré l’agence de presse ISNA.
Les États-Unis, la Grande-Bretagne, la France et d’autres pays occidentaux, qui réclamaient un changement politique au Liban, ont également offert leur aide. Les Pays-Bas ont déclaré qu’ils envoyaient des médecins, des infirmières et des équipes de recherche et de sauvetage spécialisées.
«Cette explosion scelle l’effondrement du Liban. Je blâme vraiment la classe dirigeante », a déclaré Hassan Zaiter, 32 ans, directeur de l’hôtel Le Gray, très endommagé, au centre-ville de Beyrouth.
Pour beaucoup, c’était un terrible rappel de la guerre civile de 1975 à 1990 qui a déchiré la nation et détruit des pans de Beyrouth, dont une grande partie avait été reconstruite. La reconstruction d’après-guerre et la corruption politique ont embourbé le Liban dans d’énormes dettes.
«Avec cette explosion, ils nous ont ramenés aux années de guerre … Nos dirigeants sont dans le coma», a déclaré Ali Abdulwahed, 46 ans, directeur du Café de l’Étoile, un restaurant à côté du parlement.
Le Premier ministre Hassan Diab a promis de rendre des comptes en déclarant: «Les responsables en paieront le prix».
Les responsables n’ont pas dit ce qui a causé l’incendie initial au port qui a déclenché l’explosion. Une source de sécurité et des médias ont déclaré qu’il avait commencé par des travaux de soudage en cours dans un entrepôt.
Le district portuaire a été laissé dans une épave enchevêtrée, désactivant la principale route nationale pour les importations nécessaires pour nourrir une nation de plus de 6 millions de personnes. Le Liban a déjà du mal à accueillir et à nourrir des centaines de milliers de réfugiés syriens.
Le principal silo à grains du Liban au port a été détruit, laissant le pays avec moins d’un mois de réserves de blé.
L’ambassade des États-Unis à Beyrouth, qui a déménagé dans une autre partie de la ville après qu’un énorme attentat à la bombe a frappé son ambassade au bord de l’eau en 1983, a averti les résidents des informations faisant état de gaz toxiques libérés par l’explosion du port.
L’explosion est survenue trois jours avant qu’un tribunal soutenu par l’ONU ne rende un verdict dans le procès de quatre suspects du groupe musulman chiite soutenu par l’Iran Hezbollah suite à un attentat à la bombe de 2005 qui a tué l’ancien Premier ministre Rafik al-Hariri et 21 autres personnes. .
Hariri a été tué par un énorme camion piégé sur une autre partie du front de mer de Beyrouth, à environ 2 km (environ un mile) du port.
Avec Reuters
