Le licenciement survient alors que Boeing s’efforce de réparer les relations tendues avec les régulateurs dont il a besoin pour gagner le retour du 737 au sol et cherche à regagner la confiance des passagers et des compagnies aériennes du monde entier.
Le président David Calhoun prendra ses fonctions de PDG et président, à compter du 13 janvier, a indiqué la société, ajoutant qu’un changement de direction était nécessaire pour rétablir la confiance.
Les actions de la société, qui ont chuté de plus de 20% au cours des neuf derniers mois, ont augmenté de près de 4% en début de séance.
La décision a mis un terme à une semaine de revers dramatiques pour Boeing, à partir d’une décision d’arrêter la production du 737, d’une coupure publique de la Federal Aviation Administration (FAA), d’une baisse des notes et d’un embarrassant problème de lancement spatial vendredi.
Une source proche de Boeing a déclaré que la société devait prendre le virage et reprendre son rythme alors qu’elle fait face à ce qui est largement considéré comme la pire crise de son histoire de plus de 100 ans.
Le 737 MAX est immobilisé depuis mars après que deux accidents en Indonésie et en Éthiopie ont tué 346 personnes en cinq mois.
Il s’agit de loin de la plus grande crise du mandat de Muilenburg chez Boeing, où il a débuté en tant que stagiaire en 1985, gravissant les échelons de la défense et des services de l’entreprise pour atteindre le poste le plus élevé en 2015.
Boeing a déclaré ce mois-ci qu’il arrêterait la production des avions à réaction en janvier, et la crise menace également de frapper l’économie américaine, le représentant de la Chambre des communes Rick Larsen qualifiant la décision de «coup de corps pour ses travailleurs et l’économie de la région».
Une source de haut niveau de l’industrie a qualifié la formulation clairsemée de la déclaration de Boeing sur le vétéran de 34 ans de « brutale ».
La spéculation sur le licenciement de Muilenburg circulait dans l’industrie depuis des mois, s’intensifiant en octobre lorsque le conseil d’administration l’a privé de son titre de président – bien qu’il ait également remporté deux fois la confiance de Calhoun.
APPEL TÉLÉPHONIQUE
Un responsable de Boeing a déclaré que le conseil avait délibéré ce week-end et décidé de licencier Muilenburg lors d’un appel téléphonique dimanche.
L’analyste aérospatial Richard Aboulafia de Teal Group a déclaré que la nomination de Calhoun, qui occupait auparavant le poste de responsable du portefeuille de capital-investissement de Blackstone Group, assurerait la stabilité à court terme, mais pas l’accent à long terme sur l’ingénierie dont l’entreprise a besoin.
« Calhoun est respecté dans l’industrie », a déclaré Aboulafia. «Mais à long terme, apporte-t-il la bonne trousse à outils? Le Private Equity détourne les entreprises. Ce n’est pas le problème de Boeing en ce moment. »
Le membre du conseil d’administration et ancien patron de la compagnie aérienne Lawrence Kellner deviendra immédiatement président non exécutif du conseil d’administration, a indiqué la compagnie.
Le directeur financier, Greg Smith, agira à titre de chef de la direction par intérim pendant la brève période de transition.
Boeing – qui a pris le flak de la FAA pour avoir semblé faire pression sur le régulateur en prédisant quand les avions retourneraient dans les airs – a promis une transparence totale, y compris une « communication efficace et proactive » avec les régulateurs.
Les analystes de Redburn, basée en Grande-Bretagne, ont déclaré que le limogeage du PDG a suggéré que la relation de Boeing avec la FAA était «à son point le plus bas et devrait s’améliorer à partir d’ici».
Muilenburg est un ingénieur Boeing de longue date qui a combattu une vague croissante de contrôle public et réglementaire pour tenter de stabiliser l’entreprise pendant la crise, mais qui n’a pas réussi à surmonter une image publique guindée.
En gardant Muilenburg au travail aussi longtemps que Boeing l’a fait, la société ignorait les éléments du manuel de communication de crise classique utilisé par d’autres sociétés, a déclaré Paul Argenti, professeur à la Tuck School of Business de Dartmouth.
« Vous voulez amener quelqu’un de l’extérieur pour apporter une nouvelle perspective pour » sauver la situation « », a déclaré Argenti. «Il aurait dû partir il y a longtemps. Il fait partie du problème. »
Avec Reuters
