Le Liban a ajouté la tragédie à la crise. Une puissante explosion dans le port de Beyrouth mardi a dévasté la région et envoyé des ondes de choc sismiques à travers la capitale, tuant au moins 100 personnes et en blessant 4.000. Une urgence sanitaire créée par la pandémie peut maintenant être suivie d’une crise humanitaire plus large. La faiblesse politique chronique aggrave tout.
Le président Michel Aoun a déclaré que 2 750 tonnes de nitrate d’ammonium, utilisé dans les engrais et les bombes, avaient été stockées pendant six ans sans mesures de sécurité appropriées. Il a décrit cela comme inacceptable. Il est également terriblement négligent, surtout si près des zones urbaines. Les risques de la substance sont bien connus. Il a provoqué une explosion meurtrière dans le port de Tianjin, en Chine, en 2015.
Contrairement à la République populaire, le Liban n’a pas les réserves budgétaires nécessaires pour gérer seul la douleur. Un verrouillage de Covid-19 n’a fait qu’amplifier les crises politiques, bancaires et financières imbriquées. Le gouvernement a fait défaut sur ses dettes et n’a pas encore élaboré de plan avec des réformes suffisamment profondes pour débloquer des financements du Fonds monétaire international.
Même avant l’explosion, le FMI prévoyait une baisse du PIB de 12% en 2020. Le taux officieux de la livre libanaise était récemment d’environ 7 900 pour un dollar, contre environ 2 600 début mars. L’hyperinflation était un risque réel. Désormais, la faim généralisée sera une grande peur dans un pays qui dépend des importations alimentaires. Le blé dans ses greniers est inutilisable et le plus grand port du pays est en ruine.
La crise humanitaire est peut-être la plus facile à gérer. Les soutiens internationaux des factions combattantes du Liban se précipiteront probablement pour être généreux et la tragédie partagée pourrait même conduire à une trêve politique temporaire. Rétablir la confiance dans l’État sera un travail plus difficile.
À certains égards, les problèmes du Liban sont uniques. Pourtant, de nombreux gouvernements en développement et frontaliers sont trop faibles pour appliquer les règles de sécurité de base et luttent pour faire face aux catastrophes, qu’elles soient d’origine humaine ou naturelle. Les dégâts économiques infligés par le coronavirus ont poussé de nombreux pays dans l’abîme fiscal et allongé la liste des pays précaires.
Les pays riches réagissent généralement lorsque la catastrophe frappe leurs pairs les plus pauvres. Les appels à leurs ressources et à leur générosité ne sont que trop susceptibles d’augmenter.