KATSINA, Nigéria – Des parents ont sangloté, ont pris leurs enfants dans leurs bras et ont même embrassé le sol en signe de gratitude vendredi alors qu’ils retrouvaient des dizaines d’écoliers qui avaient été kidnappés une semaine plus tôt dans le nord-ouest du Nigéria.
Les garçons libérés du Nigéria parlent de coups et de faim.
Des centaines d’adultes se sont bousculés pour retrouver leur progéniture parmi les 344 enfants poussiéreux et hébétés qui étaient arrivés en bus dans l’État de Katsina vendredi matin. Ceux qui ont réussi ont applaudi et attrapé leurs enfants, mais des dizaines d’autres attendaient toujours en début de soirée.
«J’ai l’impression que Dieu m’a accordé le paradis parce que je suis si heureuse», a déclaré une bouillante Hamza Kankara après avoir retrouvé son fils, Lawal, dans la foule.
Un autre homme s’est agenouillé et a embrassé le sol, remerciant Dieu pour le retour de son jeune fils, avant de serrer le garçon et de sangloter.
Le président nigérian Muhammadu Buhari avait subi une pression croissante pour libérer les garçons et faire face à l’insécurité dans le nord.
Un garçon, qui n’a pas donné son nom, a déclaré que leurs ravisseurs lui avaient dit de les décrire comme des membres du groupe militant islamiste Boko Haram, bien qu’il soupçonnait qu’ils étaient des bandits armés.
«Ils nous ont battus matin, tous les soirs. Nous avons beaucoup souffert. Ils ne nous ont donné de la nourriture qu’une fois par jour et de l’eau deux fois par jour », a-t-il déclaré à la télévision nigériane Arise.
Des garçons kidnappés libérés au Nigeria vus arrivant à Katsina – Témoin Reuters
Il y a une semaine, des hommes armés à moto ont attaqué le pensionnat pour garçons de la ville de Kankara, dans l’État de Katsina, et en ont fait marcher des centaines dans une vaste forêt qui s’étend sur quatre États.
Les autorités ont déclaré que les services de sécurité les avaient sauvés jeudi. L’armée a déclaré qu’elle avait agi sur la base de «renseignements crédibles» et avait libéré les 344 garçons kidnappés.
De nombreux détails entourant l’incident restent flous, notamment qui était responsable, pourquoi ils ont enlevé les garçons, si la rançon a été payée et comment la libération a été obtenue.
L’enlèvement a saisi un pays déjà irrité par l’insécurité généralisée et a évoqué des souvenirs de l’enlèvement par Boko Haram en 2014 de plus de 270 écolières dans la ville de Chibok, au nord-est.
L’enlèvement des garçons était particulièrement embarrassant pour Buhari, qui vient de l’État de Katsina et a répété à plusieurs reprises que Boko Haram avait été «techniquement vaincu».
L’implication de Boko Haram dans cet enlèvement marquerait une expansion géographique des activités du groupe militant depuis sa base dans le nord-est.
Quelques heures avant l’annonce du sauvetage des garçons jeudi, une vidéo a commencé à circuler en ligne, prétendument montrant des militants de Boko Haram avec certains des garçons. Reuters n’a pas été en mesure de vérifier l’authenticité des images ni de savoir qui les a diffusées.
Le garçon sauvé interviewé par Arise TV était l’un de ceux qui étaient apparus dans la vidéo en ligne.
«Ils ont dit que je devrais dire qu’ils étaient Boko Haram et des gangs d’Abu Shekau», a-t-il dit, se référant à un nom utilisé par un chef de Boko Haram. « Sincèrement parlant, ils ne sont pas Boko Haram … Ce sont juste des petits et petits garçons avec de gros fusils. »
Un autre des garçons libérés a déclaré à Reuters que les ravisseurs les avaient initialement emmenés dans une cachette.
«Mais quand ils ont vu un chasseur à réaction, ils ont changé d’emplacement et nous ont cachés dans un endroit différent. Ils nous ont donné de la nourriture, mais c’était très peu », a-t-il dit.
Plus tôt vendredi, les garçons, flanqués de soldats et de policiers armés, ont été emmenés à la rencontre du gouverneur. Ils ont ensuite subi des contrôles médicaux avant de rencontrer Buhari.
Des parents anxieux avaient attendu des heures avant d’être réunis.
Hajiya Bilikisu, dans un voile de couleur crème, a déclaré qu’elle avait commencé à perdre l’espoir de revoir un jour son fils, Abdullahi Abdulrazak.
« Je pleurais, pleurais de joie, quand je les ai vus, mon fils » en images après la sortie, a-t-elle déclaré à Reuters.
«Ils doivent récupérer psychologiquement», dit-elle. «Ils ont subi un traumatisme. Nous devons essayer de les conseiller pour qu’ils deviennent des personnes normales. »
Avec Reuters