«Comme moi, la majorité des habitants de Kunduz vivent dans la peur», a déclaré à Reuters Agha, un chauffeur de 46 ans. « En regardant ce qui se passe, tout peut arriver à tout moment. »
L’offensive des talibans, encerclant et s’emparant presque de Kunduz à la fin du mois dernier, est intervenue quelques semaines à peine avant que le gouvernement de Kaboul ne s’assoie samedi avec ses ennemis jurés à Doha pour entamer des pourparlers historiques visant à mettre fin à 19 ans de guerre qui a tué et blessé plus de 100000 civils. .
La cérémonie d’ouverture des pourparlers dans la capitale qatarie, remplie d’appels à la paix lancés par le secrétaire d’État américain Mike Pompeo dans un grand hôtel et une foule de dignitaires en liaison vidéo appelant à un cessez-le-feu, contrastait fortement avec les récentes violences sur le terrain à Kunduz .
Quelques heures à peine après le début de ces pourparlers, les talibans et les forces gouvernementales afghanes se sont affrontés à travers l’Afghanistan, ont déclaré des responsables, soulignant le défi ardu de mettre fin à la longue guerre. Les affrontements les plus intenses de samedi ont eu lieu à Kunduz, où les talibans se sont à nouveau bousculés avec les forces de sécurité pour le contrôle des principales autoroutes, et l’armée afghane a déployé des frappes aériennes et d’artillerie.
Agha, bloqué en dehors de la ville de 270 000 habitants pendant quatre jours lors de l’attaque plus importante du mois dernier et incapable de rejoindre sa famille au retour d’une livraison, a depuis stocké pour trois mois de nourriture dans sa petite maison.
Un examen par Reuters de l’offensive d’août peu signalée – la pire depuis 2015, lorsque Kunduz est brièvement tombé aux mains des talibans – montre comment les insurgés ont récemment augmenté la pression sur ce centre urbain stratégique, une porte d’entrée au nord vers les provinces riches en minéraux et vers Asie centrale et plaque tournante du transport et du trafic de drogue.
Les talibans nient l’attaque de Kunduz, affirmant que leurs combattants n’ont attaqué que des bases en représailles aux troupes tirant sur les zones voisines.
«Depuis le début de l’année, nous n’avons jamais eu de plans d’attaques de grande envergure contre une grande ville pour une seule raison, et c’est le processus de paix», a déclaré le porte-parole des talibans Zabihullah Mujahid. «Attaquer de grandes villes peut endommager ce processus.»
Bien qu’elle ait finalement échoué, la tentative effrontée de prendre un centre urbain stratégique et la pression continue montrent que les talibans poursuivent une stratégie de combat et de dialogue, ignorant largement les appels internationaux pour tempérer la violence et convenir d’un cessez-le-feu.
«L’ampleur de l’ambition d’étendre le contrôle territorial n’a pas diminué», a déclaré un haut diplomate occidental. «Ils veulent que leurs combattants restent actifs sur le terrain – c’est une préoccupation majeure avant les pourparlers car la confiance principale et le renforcement de la confiance dépendent d’une réduction de la violence.»
L’action musclée des talibans intervient au moment même où les États-Unis réduisent rapidement leurs troupes en Afghanistan, conformément aux promesses du président Donald Trump de mettre fin à la plus longue guerre américaine. Un pacte de février entre Washington et les talibans a fixé à mai 2021 la date du retrait définitif, sous réserve de certaines garanties de sécurité.
Le nombre de soldats américains devrait tomber à 4500 d’ici novembre, contre plus de 100000 en 2011.
TERRAIN DE BATAILLE À TABLE DE NÉGOCIATION
«Une grave attaque des talibans contre la ville de Kunduz rompt avec l’accord américano-taliban, du moins dans l’esprit, et envoie un signal inquiétant avant les négociations intra-afghanes», a déclaré Elizabeth Threlkeld, directrice adjointe du programme Asie du Sud à Washington. Centre Stimson.
L’ambassade des États-Unis à Kaboul n’a fait aucun commentaire.
Les talibans, après avoir progressivement resserré leur emprise sur les zones rurales entourant Kunduz, ont mené son offensive du 20 au 26 août, s’emparant de plusieurs points de contrôle et de deux bases sur les artères de la ville, répandant la crainte que les militants prennent le contrôle, trois membres du conseil provincial m’a dit.
« Ils se sont suffisamment rapprochés de la ville pour que leurs armes légères puissent facilement atteindre le quartier général de la police et l’enceinte du gouverneur », a déclaré le membre du conseil Assadullah Saadat.
Les combats ont déplacé plus de 60 000 personnes, selon le Bureau de la coordination des affaires humanitaires des Nations Unies.
Maintenant que le gouvernement et les talibans s’asseyent pour des pourparlers de paix, après des mois de retards, les responsables disent que la priorité absolue est de négocier un cessez-le-feu global, que le gouvernement afghan a demandé à plusieurs reprises mais que les talibans ont rejeté.
« Leur capacité militaire représente une menace pour le gouvernement afghan, et ils continueront probablement à lancer des attaques au cours des prochains mois alors que les négociations débuteront », a déclaré Threlkeld.
Les forces afghanes ont repoussé les combattants talibans par plusieurs frappes aériennes, a déclaré le porte-parole du ministère de la Défense Fawad Aman. Lors de l’un des jours de combat les plus durs, 34 talibans ont été tués et 24 blessés, a-t-il dit.
Plus de 100 membres talibans ont été tués 100 ont été blessés, a déclaré un membre du conseil local.
Bien que la menace immédiate pour la ville soit passée, des membres des forces de sécurité locales ont déclaré à Reuters que la région restait sous pression.
Abdul, qui a demandé que son nom complet ne soit pas utilisé, a déclaré qu’au cours de ses sept années dans les forces de sécurité afghanes dans certaines des régions les plus difficiles, il n’avait pas subi la pression qu’il a trouvée à Kunduz où son unité était constamment sous le feu et leurs véhicules. ne pouvait pas être laissé à l’air libre même pendant quelques heures sans attirer les fusées.
«Il y a une théorie commune ici: plus il y a de gain sur le champ de bataille, plus la part sur la table des négociations est grande», a-t-il déclaré. «J’ai vécu la pire période de ma vie ici.»
Avec Reuters