Le bureau du président Cyril Ramaphosa a défendu le ministre de la Gouvernance coopérative et des affaires traditionnelles, le Dr Nkosazana Dlamini-Zuma, après des jours d’attaques lancées contre elle au cours d’un demi-tour sur l’interdiction de vendre des cigarettes.
Dlamini-Zuma a fait face à de nombreuses critiques de la part des citoyens, des politiciens et des groupes d’intérêt après avoir annoncé que les cigarettes et les produits du tabac ne seraient pas vendus à partir du 1er mai, lorsque le pays est passé au niveau 4 sur l’échelle de risque de verrouillage Covid-19.
Le pays est verrouillé depuis le 26 mars dans le but d’arrêter la propagation du nouveau coronavirus mortel.
Dimanche, 131 Sud-Africains sont morts de la maladie de Covid-19, tandis que 6 783 cas positifs ont été enregistrés.
Le 23 avril, en annonçant la rétrogradation du verrouillage du niveau 5, Ramaphosa a déclaré que la vente de cigarettes serait autorisée au niveau 4.
British American Tobacco et la Fair Trade Independent Tobacco Association avaient toutes deux fait pression sur le gouvernement pour interdire la vente de cigarettes et de produits associés avant l’annonce de Ramaphosa.
Les deux organisations ont depuis menacé le gouvernement de poursuites judiciaires.
Mais moins d’une semaine plus tard, Dlamini-Zuma a annoncé le revirement du gouvernement sur la question, déclenchant des critiques et des interrogatoires sur la prise de décision et les actions du National Coronavirus Command Council.
Dlamini-Zuma a largement supporté les critiques de cette décision, certains l’accusant de saper le président et d’agir de son propre chef contre l’industrie du tabac.
Mais Ramaphosa s’est prononcé pour la défense de son ministre, écrivant dans son bulletin hebdomadaire que le conseil a pris une « décision collective » sur la question.
« Après un examen approfondi et des discussions, le NCCC a reconsidéré sa position sur le tabac. En conséquence, les règlements ratifiés par le Cabinet et annoncés par le ministre Nkosazana Dlamini-Zuma le 29 avril ont prolongé l’interdiction », a écrit le président.
«Il s’agissait d’une décision collective et les déclarations publiques de moi-même et du ministre ont été faites au nom du collectif que je dirige et mandaté par celui-ci.»
S’adressant à News24, le porte-parole de Ramaphosa, Khusela Diko, a déclaré qu’il considérait « les attaques contre le ministre Nkosazana Dlamini-Zuma comme sans fondement, sans fondement et franchement très malveillantes ».
« Lorsque le président a annoncé que l’interdiction de vendre du tabac serait levée, c’était une opinion du Conseil national de commandement à ce moment-là, sur la base des informations dont il disposait », a déclaré Diko.
Elle a ajouté que le président a également annoncé qu’il y aurait des consultations publiques avant l’adoption et la publication officielle du règlement.
Diko a déclaré que le conseil avait changé de position après une consultation publique et un dialogue avec de nombreuses parties prenantes.
Bien que le porte-parole du président n’ait pas indiqué si la décision de poursuivre l’interdiction des cigarettes serait modifiée, elle a déclaré que le gouvernement faisait face à de nombreuses menaces de poursuites.
La semaine dernière, News24 a rapporté que deux avocats de haut niveau avaient écrit une lettre au président concernant la décision.
Ramaphosa devrait clarifier le rôle du conseil de commandement lundi. Cela comprendra une explication de certaines des décisions qu’il a prises, y compris l’interdiction continue de vendre des cigarettes.
Avec News 24