HONG KONG – Pour échapper aux confins de sa «maison de cercueil» à Hong Kong, ou deux mètres carrés (21,5 pieds carrés) d’espace de vie, Simon Wong passe généralement ses journées dans le parc à jouer au mahjong avec des amis, ne revenant que la nuit pour dormir.
Mais depuis que la ville sous contrôle chinois a signalé son premier patient atteint de coronavirus le mois dernier, Wong est coincé à l’intérieur de la maison où il doit monter une échelle pour y entrer et qui est juste assez grand pour contenir un seul matelas.
« Je ne sors plus, il n’y a plus de rassemblements », a expliqué le chômeur de 64 ans.
«Dès que j’ai fini mon thé et mes courses, je rentre à la maison, je suis recluse et je regarde la télévision. Je ne peux rien faire. »
À ce jour, deux personnes sont décédées de plus de 80 cas confirmés de coronavirus à Hong Kong. Wong, dont la famille a coupé le contact avec lui il y a de nombreuses années, n’a pas les moyens d’acheter des masques faciaux ou des désinfectants pour les mains et se sent particulièrement à risque, d’autant plus que lors de l’épidémie de syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS) dans la ville en 2003.
« Pendant le SRAS, je ne portais même pas un masque, je travaillais même à l’époque », se souvient-il. «J’ai vécu dans un endroit comme celui-ci, avec encore plus d’espace ouvert, 30 personnes et pas une ne portait de masque.»
Le centre financier asiatique a l’un des taux d’inégalité les plus élevés au monde, avec plus d’un million de sa population de près de 7,4 millions vivant en dessous du seuil de pauvreté. Plus de 200 000 personnes sont logées dans des appartements subdivisés, communément appelés «maisons à cercueil» car elles sont si petites, selon les données du gouvernement.
Wong a vécu dans un tel logement au cours des deux dernières décennies, travaillant parfois comme serveur ou gardien de sécurité.
Son domicile actuel est l’une des 18 «maisons de cercueil» en contreplaqué dans un appartement subdivisé poussiéreux dans le quartier le plus densément peuplé de Hong Kong, Mong Kok. Une étagère improvisée contient sa télévision et ses produits d’épicerie, tandis que ses vêtements et autres nécessités sont accrochés à des crochets autour de lui.
Le loyer représente les deux tiers des quelque 3 000 HK $ (385 $) qu’il reçoit en prestations sociales. Le reste paie deux repas par jour, souvent du riz et du porc.
Pour toute autre chose, il improvise, remplissant son assainisseur dans les cliniques publiques ou au bureau d’immigration du continent où il est offert gratuitement aux visiteurs, et portant des masques faciaux pendant des jours consécutifs pour les faire durer.
Une aide pourrait être à portée de main, car le gouvernement de Hong Kong devrait prévoir mercredi de nouvelles mesures de secours pour les personnes à faible revenu et les petites entreprises.
Leung Hon-Kee, un nettoyeur d’hôtel qui vit dans une «maison de cercueil» depuis près d’une décennie, travaille moins d’heures, car le tourisme a pratiquement disparu. Lui aussi est principalement contraint à sa couchette de 3 mètres carrés et passe du temps à surfer sur Internet sur son téléphone.
« Ça ne fait pas du bien, mais nous ne pouvons rien faire », a-t-il déclaré.
L’un des principaux soucis de Wong est la proximité de ses voisins, dont certains sont récemment revenus de Chine continentale, épicentre du coronavirus.
« Si nous savions qu’ils étaient gravement malades, nous les expulserions », a-t-il déclaré.
Avec Reuters