La forte augmentation du nombre total de décès et d’infections a troublé les marchés mondiaux, les traders ayant stoppé une récente remontée des actions et reculé vers la sécurité des obligations d’État et de l’or.
Les responsables de la santé dans la province centrale du Hubei, en Chine, ont déclaré que 242 personnes étaient mortes du virus pseudo-grippal mercredi, la hausse la plus rapide du nombre quotidien depuis que l’agent pathogène a été identifié en décembre.
Cela a porté le nombre total de décès en Chine du virus nouvellement découvert à 1 367, soit 254 de plus que la veille, a déclaré la Commission nationale de la santé.
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La flambée des chiffres est survenue un jour après que les marchés aient été acclamés lorsque la Chine a signalé son plus faible nombre de nouveaux cas en deux semaines, renforçant les prévisions du conseiller médical principal du pays selon lesquelles l’épidémie pourrait se terminer d’ici avril.
Le Hubei n’avait auparavant permis que des infections à être confirmées par des tests d’ARN, ce qui peut prendre des jours à traiter. L’ARN, ou acide ribonucléique, porte des informations génétiques permettant l’identification d’organismes comme les virus.
Mais il a commencé à utiliser des tomodensitogrammes (CT) informatisés plus rapides, qui révèlent des infections pulmonaires, a déclaré la commission de la santé du Hubei, pour confirmer les cas de virus et les isoler plus rapidement.
En conséquence, 14 840 nouveaux cas ont été signalés jeudi dans la province centrale, contre 2 015 nouveaux cas à l’échelle nationale un jour plus tôt. Mais à l’exclusion des cas confirmés par les nouvelles méthodes, le nombre de nouveaux cas n’a augmenté que de 1 508.
Environ 60 000 personnes ont maintenant été confirmées comme étant infectées par le virus, la grande majorité d’entre elles en Chine.
La nouvelle procédure de diagnostic pourrait expliquer la flambée des décès, a déclaré Raina McIntyre, chef de la recherche en biosécurité au Kirby Institute de l’Université de New South Wales.
« Vraisemblablement, il y a des décès survenus chez des personnes qui n’ont pas reçu de diagnostic de laboratoire mais qui ont subi une TDM », a-t-elle déclaré à Reuters. «Il est important de les compter également.»
Les nouveaux tests ne sont utilisés qu’au Hubei, ont déclaré des responsables.
TENTATIF RALENTISSEMENT?
Dans le nouveau système, des cas suspects étaient confirmés et si le nombre de décès n’augmentait pas aussi rapidement, cela signifierait que la maladie était moins mortelle que prévu, a déclaré le Dr Eyal Leshem de l’École de médecine de l’Université de Tel Aviv.
« Le taux de mortalité réel de la maladie peut être plus faible », a déclaré Leshem.
Consultancy Capital Economics a déclaré que la flambée n’indiquait pas nécessairement une accélération de la propagation du virus mais plutôt que les chiffres officiels avaient sous-estimé sa prévalence.
« Pour l’instant, les derniers chiffres ne semblent pas saper les signes provisoires récents d’un ralentissement de la propagation du virus », a-t-il ajouté.
Frank Benzimara, responsable de la stratégie actions pour l’Asie, à la Société Générale de Hong Kong, a déclaré que les nouveaux chiffres n’avaient pas déclenché la panique sur les marchés financiers: « Cela peut être vu comme un exercice de transparence ».
L’épidémie, qui est apparue à la fin de l’année dernière sur un marché de Wuhan où la faune sauvage était commercialisée illégalement, est l’un des plus grands tests auxquels le gouvernement chinois est confronté depuis des années et le blâme est tombé sur les dirigeants provinciaux.
Les médias d’Etat ont déclaré que le chef du Parti communiste provincial, Jiang Chaoliang, avait été limogé en tant que secrétaire du comité provincial du Hubei et que Ma Guoqiang avait été démis de ses fonctions de chef du parti dans la capitale provinciale Wuhan.
CROISIÈRE AU CAMBODGE
Les médias n’ont pas donné de raison pour les licenciements, mais les deux sont les fonctionnaires les plus en vue à être démis de leurs fonctions depuis le début de l’épidémie.
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré mercredi que le nombre d’infections en Chine s’était stabilisé mais qu’il était trop tôt pour dire que l’épidémie ralentissait.
Les scientifiques chinois testent deux médicaments antiviraux et les résultats des essais cliniques préliminaires sont dans des semaines, mais un vaccin pourrait prendre 18 mois pour se développer.
Des centaines d’infections ont été signalées dans plus de deux douzaines d’autres pays et territoires, mais seulement deux personnes sont mortes du virus en dehors de la Chine continentale – une à Hong Kong et une aux Philippines.
Le plus grand groupe de cas en dehors de la Chine se trouve sur un bateau de croisière mis en quarantaine au large du port japonais de Yokohama, où 44 autres cas ont été signalés jeudi. Au total, 219 des quelque 3 700 personnes à bord se sont révélées positives.
Il y a eu une fin heureuse pour un autre navire de croisière, le MS Westerdam, qui a accosté au Cambodge après s’être vu refuser les droits d’amarrage à Guam, au Japon, aux Philippines, à Taiwan et en Thaïlande par crainte qu’un de ses 1455 passagers et 802 membres d’équipage ne soit infecté par le virus, même si aucun n’a été testé positif.
Wuhan, une ville de 11 millions d’habitants, reste sous verrouillage virtuel, et d’autres grandes villes chinoises font face à de sévères restrictions.
Avec Reuters