Lewis était un protégé du révérend Martin Luther King Jr., qu’il a rencontré après lui avoir écrit alors que Lewis n’avait que 18 ans. Il était le dernier orateur survivant de la marche de 1963 sur Washington, après s’être tenu aux côtés de King quand il a fait son «Je Faites un rêve ».
«Triste d’apprendre la nouvelle du décès du héros des droits civiques John Lewis. Melania et moi envoyons nos prières à lui et à sa famille », a écrit samedi le président Donald Trump sur Twitter. Plus tôt, Trump a ordonné à des drapeaux de voler sur la moitié du personnel tout au long de la journée.
Lewis s’est enchevêtré avec Trump avant même que le républicain ne prenne ses fonctions. En janvier 2017, Lewis a déclaré qu’il ne considérait pas Trump comme un président «légitime» en raison de l’ingérence de la Russie dans les élections de 2016 pour renforcer sa candidature.
Trump a même suscité des critiques de la part de ses collègues républicains lorsqu’il a qualifié Lewis de «tout parler» et de «ne rien faire».
Lewis a poursuivi la lutte pour les droits civiques et les droits de l’homme jusqu’à la fin de sa vie, inspirant les autres à appeler à un «bon trouble».
« Il aimait tellement ce pays qu’il a risqué sa vie et son sang pour qu’il puisse tenir sa promesse », a déclaré l’ancien président Barack Obama dans un communiqué. «Et au fil des décennies, il s’est non seulement donné tout entier à la cause de la liberté et de la justice, mais a inspiré les générations qui ont suivi à essayer d’être à la hauteur de son exemple.
L’ancien président américain Bill Clinton et l’ancienne secrétaire d’État Hillary Clinton dans une déclaration conjointe: «Nous avons perdu un géant. John Lewis a donné tout ce qu’il avait pour racheter la promesse non respectée des États-Unis d’égalité et de justice pour tous, et pour nous créer un endroit pour construire ensemble une union plus parfaite. »
La présidente de la Chambre, Nancy Pelosi, a qualifié Lewis de «titan du mouvement des droits civiques dont la bonté, la foi et la bravoure ont transformé notre nation».
PROTESTATIONS RÉCENTES
En 2016, Lewis a dirigé un «sit-in» des démocrates de la Chambre pour exiger un vote sur la réglementation des armes à feu. Il a fait sa dernière apparition publique le mois dernier, alors que les manifestations pour la justice raciale balayaient les États-Unis et le monde.
À l’aide d’une canne, Lewis a marché avec le maire de Washington Muriel Bowser dans une rue de la Maison Blanche que Bowser venait de renommer Black Lives Matter Plaza. Il venait d’être dédié avec une grande fresque jaune – assez grande pour être vue de l’espace – sur laquelle figurait «Black Lives Matter».
Les hommages ont rapidement commencé à affluer de la part d’autres politiciens, collègues démocrates et républicains de Lewis.
Le chef de la majorité républicaine du Sénat américain, Mitch McConnell, a déclaré que Lewis avait une place «parmi les géants de l’histoire américaine» avant même d’être élu au Congrès, notant son ascension d’une famille de métayers dans l’Alabama ségrégué.
« Le Sénat et la nation pleurent la perte du membre du Congrès John Lewis, un leader pionnier des droits civiques qui a mis sa vie en jeu pour lutter contre le racisme, promouvoir l’égalité des droits et aligner davantage notre nation sur ses principes fondateurs », a déclaré McConnell.
« John Lewis était une icône qui s’est battue avec chaque once de son être pour faire avancer la cause des droits civils de tous les Américains », a déclaré sur Twitter le sénateur Kamala Harris, le premier Afro-américain à représenter la Californie au Sénat. «Je suis dévasté pour sa famille, ses amis, son personnel – et tous ceux dont il a touché la vie.
Avec Reuters