Le navire de croisière Diamond Princess, qui, avec plus de 400 cas, possède de loin le plus grand groupe hors de Chine, est devenu jusqu’à présent le plus grand test de la capacité des autres pays à contenir une épidémie qui a tué 1772 personnes en Chine et cinq ailleurs.
Une équipe au sol en combinaison anti-contamination a rencontré le jet affrété qui a atterri à Joint Base San Antonio au Texas, et les passagers ont pu être vus descendre les escaliers portant des masques dans la brume d’avant l’aube. Un autre vol a atterri à Travis Air Force Base en Californie quelques heures plus tôt.
Tous les passagers ont été placés en quarantaine de deux semaines.
Bien que des responsables américains aient déclaré que les passagers présentant des symptômes de coronavirus ne seraient pas rapatriés, 14 passagers jugés positifs à la dernière minute ont été autorisés à monter à bord des avions. Le département d’État américain a déclaré que les passagers infectés avaient été exposés à d’autres passagers pendant environ 40 minutes avant d’être isolés.
Dans toute la Chine continentale, le nombre total de cas de coronavirus a augmenté de 2 051 à 70 635, selon l’Organisation mondiale de la santé. C’était un peu plus de nouveaux cas que ceux signalés dimanche, mais des centaines de moins que samedi.
Les autorités chinoises disent que cette diminution est un signe que les mesures prises pour stopper la propagation de la maladie ont un effet.
Cependant, les épidémiologistes disent qu’il est probablement encore trop tôt pour dire dans quelle mesure l’épidémie est contenue en Chine et dans sa province centrale du Hubei, où le virus est apparu pour la première fois. Les chiffres officiels des nouveaux cas se sont stabilisés dans le passé, pour bondir brusquement après des changements de méthodologie.
« Le vrai problème est de savoir si nous assistons à une transmission communautaire efficace en dehors de la Chine et à l’heure actuelle, nous ne l’observons pas », a déclaré Mike Ryan, chef du programme d’urgence de l’Organisation mondiale de la santé, lors d’une conférence de presse à Genève.
Moins de 700 cas ont été signalés dans d’autres pays et même en Chine, l’épidémie affecte «une très petite, très petite, très petite proportion de personnes», a déclaré Ryan.
La Chine a réagi au virus COVID-19 en verrouillant la capitale provinciale du Hubei, Wuhan, une mégapole de 11 millions d’habitants, et en imposant des restrictions dans un certain nombre d’autres villes.
Mais le Parti communiste au pouvoir subit des pressions pour empêcher l’économie de s’écraser et pour ramener les gens au travail.
La banque centrale de Chine a abaissé lundi le taux d’intérêt de ses prêts à moyen terme, ce qui devrait ouvrir la voie à une réduction du taux préférentiel de référence du prêt jeudi. Pékin a également annoncé des plans de réduction des impôts et taxes.
Néanmoins, les économistes s’attendent à ce que la croissance économique de la Chine ralentisse. L’agence de notation Moody’s a abaissé lundi ses prévisions de croissance du PIB pour 2020 à 5,2%, ce qui rend probable que la Chine ratera son objectif de doubler le PIB au cours de la décennie jusqu’en 2020.
BATEAUX DE CROISIÈRE
Environ la moitié de tous les cas connus de virus à l’extérieur de la Chine ont été découverts à bord du Diamond Princess, qui a reçu l’ordre de rester en quarantaine au port de Yokohama le 3 février.
Plusieurs autres pays ont annoncé leur intention de suivre les États-Unis pour ramener les passagers chez eux. Environ la moitié des 3 700 passagers et membres d’équipage sont japonais.
Matthew Smith, un passager américain qui est resté sur le navire après avoir refusé d’embarquer sur les vols de rapatriement librement consenti, a tweeté que rester derrière était la «meilleure décision jamais prise».
« Le gouvernement américain n’a pas dit qu’il n’embarquerait personne sur les avions qui était symptomatique, et ils ont fini par mettre sciemment et intentionnellement 14 personnes qui ont réellement le virus », écrit-il.
Les autorités du monde entier tentaient également de retrouver les passagers d’un autre paquebot de croisière, le Westerdam, qui a été détourné des ports de l’Asie du Sud-Est pendant deux semaines avant de s’amarrer au Cambodge jeudi.
Un passager américain qui a débarqué au Cambodge a été testé positif pour le virus en Malaisie samedi.
Carnival Corp, qui exploite les deux paquebots de croisière, a déclaré qu’il coopérait avec les autorités pour tenter de retrouver d’autres passagers en provenance du Westerdam. Aucun des 1 454 autres passagers et 802 membres d’équipage n’avaient signalé de symptômes, selon le communiqué.
Des centaines de passagers sont toujours au Cambodge, à bord du navire ou dans des hôtels.
Holly Rauen, un passager de Fort Myers, en Floride, a déclaré qu’elle et d’autres seront testées par les autorités cambodgiennes. « Nous ne savons pas quand nous pourrons rentrer à la maison », a-t-elle déclaré.
LA CHINE DE RETOUR AU TRAVAIL?
Après un congé prolongé du Nouvel An lunaire, la Chine doit se remettre au travail ou elle subira de graves conséquences économiques. Il est proposé de retarder l’ouverture de la session annuelle du Parlement, prévue le 24 février.
Certaines villes restent fermées, les rues sont désertes, les employés sont nerveux et des interdictions de voyager et des ordonnances de quarantaine sont en vigueur dans tout le pays. De nombreuses usines doivent encore rouvrir, ce qui perturbe les chaînes d’approvisionnement en Chine et au-delà.
Au Japon, où les données ont montré lundi que l’économie avait déjà diminué au dernier trimestre au rythme le plus rapide en près de six ans, l’impact du virus devrait se manifester au cours du trimestre en cours, attisant les craintes d’une récession.
Singapour, tributaire du commerce, a revu à la baisse ses prévisions de croissance économique pour 2020 et a déclaré que la récession était possible. Il devrait dévoiler mardi des mesures pour amortir le coup.
Les organisateurs du marathon de Tokyo ont décidé de limiter la course du 1er mars aux athlètes de haut niveau, interdisant 38 000 participants généraux, a déclaré à Reuters une personne connaissant le problème.
L’agence impériale des ménages du Japon a annoncé qu’elle annulerait l’anniversaire public de l’empereur Naruhito le 23 février, son premier depuis son couronnement l’année dernière. L’événement attire régulièrement des dizaines de milliers de personnes dans l’enceinte intérieure du Palais impérial au cœur de Tokyo.
Avec Reuters