BANGKOK – Les manifestants anti-gouvernementaux thaïlandais ont contesté dimanche le contrôle personnel du roi Maha Vajiralongkorn sur certaines unités de l’armée pour condamner le rôle de l’armée en politique.
C’était le dernier défi ouvert au roi par les manifestants, qui ont brisé les tabous en critiquant la monarchie dans un pays où elle est officiellement vénérée en vertu de la constitution et des lois interdisant de l’insulter.
Des centaines de manifestants se sont rassemblés pour marcher vers le 11e régiment d’infanterie, l’une des deux unités déplacées sous le commandement du roi en 2019.
« Une armée doit appartenir au peuple, pas au roi », a déclaré Parit « Penguin » Chiwarak aux journalistes. «Dans un système démocratique, le roi n’est pas responsable de diriger le commandement de l’armée.»
Les manifestants accusent la monarchie de permettre des décennies de domination militaire.
Parit fait partie de plusieurs leaders de la contestation qui font déjà face à des accusations en vertu des lois de lèse-majesté pour avoir insulté la monarchie après ses discours lors de précédents rassemblements.
Les manifestations qui ont commencé en juillet exigeaient dans un premier temps le départ du Premier ministre Prayuth Chan-ocha, ancien chef de la junte, et une nouvelle constitution, mais cherchent maintenant à restreindre les pouvoirs du roi.
À la caserne, une avant-garde de manifestants s’est mise à enlever les barricades en fil de fer.
Le ministère des Affaires étrangères a déclaré dans un communiqué que le pays adhérait à l’état de droit, mais que le droit à la liberté d’expression devait y rester.
«Dans tous les cas où la loi est violée, les fonctionnaires prennent des mesures dans le strict respect des procédures juridiques appropriées sans discrimination», a déclaré le ministère.
Prayuth a rejeté les demandes des manifestants selon lesquelles il démissionnait ainsi que leurs accusations selon lesquelles il avait organisé les élections de l’année dernière pour conserver le pouvoir qu’il avait pris pour la première fois à un gouvernement élu en 2014.
Le palais royal n’a fait aucun commentaire depuis le début des manifestations, mais le roi a déclaré qu’en dépit de leurs actions, les manifestants étaient «tout de même aimés».