WASHINGTON – Le commandant en second d’Al-Qaïda, accusé d’avoir aidé à organiser les attentats de 1998 contre deux ambassades américaines en Afrique, a été tué en Iran en août par des agents israéliens agissant à la demande des États-Unis, a rapporté le New York Times, citant fonctionnaires du renseignement.
Abdullah Ahmed Abdullah, qui portait le nom de guerre Abu Muhammad al-Masri, a été abattu par deux hommes à moto dans les rues de Téhéran le 7 août, a rapporté le Times vendredi.
Le meurtre de Masri, qui était considéré comme un successeur probable du dirigeant actuel d’al-Qaïda, Ayman al-Zawahiri, a été gardé secret jusqu’à présent, selon le journal.
Une source de sécurité afghane de haut niveau a déclaré à Reuters en octobre que Masri, qui figure depuis longtemps sur la liste des terroristes les plus recherchés du Federal Bureau of Investigation des États-Unis, avait été tué dans la région de Pasdaran à Téhéran. Reuters n’avait pas été en mesure de corroborer cette information.
On ne sait pas quel rôle, le cas échéant, les États-Unis ont joué dans le meurtre du militant d’origine égyptienne, a déclaré le Times. Les autorités américaines suivaient Masri et d’autres agents d’Al-Qaïda en Iran depuis des années, a-t-il déclaré.
Al-Qaïda n’a pas annoncé sa mort, les responsables iraniens l’ont dissimulée et aucun gouvernement n’a publiquement revendiqué sa responsabilité, a déclaré le Times.
L’Iran a démenti samedi le rapport, affirmant qu’il n’y avait pas de «terroristes» d’Al-Qaïda sur son sol.
Le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Saeed Khatibzadeh, a déclaré dans un communiqué que les États-Unis et Israël «tentent parfois de lier l’Iran à de tels groupes en mentant et en divulguant de fausses informations aux médias afin d’éviter la responsabilité des activités criminelles de ce groupe et d’autres groupes terroristes en la région ».
L’administration de la «tactique alarmiste du président Donald Trump contre l’Iran est devenue une routine», a déclaré Khatibzadeh.
Un responsable américain, parlant à Reuters sous couvert d’anonymat, a refusé de confirmer les détails de l’histoire du Times ou de dire s’il y avait une implication américaine. Le Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Le bureau du Premier ministre israélien a déclaré qu’il ne commentait pas le rapport.
Israël a déclaré dans le passé que ses services de renseignement avaient pénétré en Iran ces dernières années, affirmant notamment en 2018 qu’il avait fait passer en contrebande une archive présumée de secrets nucléaires iraniens.
Masri, l’un des dirigeants fondateurs d’Al-Qaïda, a été tué avec sa fille, a rapporté le Times. Elle était la veuve du fils de l’ancien chef d’al-Qaïda, Oussama ben Laden.
Oussama ben Laden a orchestré les attaques du 11 septembre 2001 contre les États-Unis et a été tué lors d’un raid américain au Pakistan en 2011.
L’Iran chiite et al-Qaïda, une organisation militante musulmane sunnite, sont depuis longtemps des ennemis.
Masri était détenu par l’Iran depuis 2003, mais vivait librement dans une banlieue huppée de Téhéran depuis 2015, selon le Times, citant des responsables du renseignement américains non identifiés.
Les responsables américains de la lutte contre le terrorisme pensent que l’Iran, également ennemi américain, l’a peut-être laissé vivre là-bas pour mener des opérations contre des cibles américaines, a déclaré le Times.
Il y a eu un meurtre inhabituel à Téhéran le 7 août, le jour où Masri aurait été tué, qui a été rapporté par les médias d’État iraniens à l’époque. Les médias d’État ont déclaré le 8 août qu’un Libanais et sa fille avaient été tués dans le quartier nord de Téhéran de Pasdaran par des assaillants inconnus à moto.
Ils ont identifié l’homme comme étant Habib Dawoud, un professeur d’histoire de 58 ans, et sa fille Mariam, 27 ans.
L’agence de presse semi-officielle Mehr a cité une source de la police de Téhéran qui aurait déclaré que les deux hommes étaient dans un véhicule et avaient été «abattus quatre fois du côté du conducteur».
Le gouvernement iranien n’a pas confirmé l’incident à l’époque, bien que le 8 août l’agence de presse officielle IRNA ait rapporté que le bureau des relations publiques du gouvernement provincial de Téhéran avait tweeté le rapport citant plusieurs médias, y compris des comptes de médias sociaux.
On ne savait pas immédiatement quel impact, le cas échéant, la mort de Masri avait eu sur les activités d’al-Qaïda. Même s’il a perdu des hauts dirigeants au cours des presque deux décennies qui se sont écoulées depuis les attaques de New York et de Washington, il a maintenu des affiliés actifs du Moyen-Orient à l’Afghanistan en passant par l’Afrique de l’Ouest.
Le rapport sur le meurtre d’al-Masri intervient des semaines après le meurtre de deux autres hauts dirigeants d’Al-Qaïda en Afghanistan par les forces de sécurité locales.
En octobre, les forces de sécurité afghanes ont tué Abu Muhsin al-Masri, une autre personne sur la liste des terroristes du FBI, tandis que le gouvernement afghan a annoncé ce mois-ci qu’il avait tué un autre haut commandant d’al-Qaïda.