Derek Chauvin, qui a été licencié des services de police avec trois autres policiers le lendemain de la mort, a été arrêté pour meurtre au troisième degré et homicide involontaire coupable pour son rôle dans la mort lundi de George Floyd, 46 ans.
Une séquence vidéo graphique prise par le téléphone portable d’un spectateur et largement diffusée sur Internet montre Floyd – avec le genou de Chauvin pressé dans son cou – à bout de souffle et gémissant à plusieurs reprises, «S’il vous plaît, je ne peux pas respirer», tandis qu’une foule de passants criait à la police de le laisser partir.
Après plusieurs minutes, Floyd devient progressivement insensible et cesse de bouger. Il a été déclaré mort dans un hôpital local peu de temps après.
La vidéo a ravivé une vague de rage qui, selon les militants des droits civiques, a longtemps mijoté à Minneapolis et dans les villes du pays à cause des préjugés raciaux persistants dans le système de justice pénale américain.
Les accusations portées par les procureurs du comté de Hennepin sont survenues après une troisième nuit d’incendies criminels, de pillages et de vandalisme au cours desquels des manifestants ont mis le feu à un poste de police, et la Garde nationale a été déployée pour aider à rétablir l’ordre dans la plus grande ville du Minnesota.
Les autorités espéraient que l’arrestation de Chauvin apaiserait la colère du public et éviterait des troubles persistants. Mais défiant un 20 h couvre-feu imposé par le maire Jacob Frey, environ 500 manifestants se sont de nouveau affrontés vendredi soir avec la police anti-émeute à l’extérieur du troisième édifice battu.
La police, créant une zone tampon de deux blocs autour de la maison du quartier, a ouvert le feu avec des gaz lacrymogènes, des balles en plastique et des grenades à choc, dispersant la foule.
Un autre groupe de manifestants a ensuite convergé près du cinquième poste de la ville jusqu’à ce que la police arrive et tire des gaz lacrymogènes et des balles en plastique pour briser ce rassemblement. Une banque et un bureau de poste à proximité ont été incendiés.
Pourtant, la foule du vendredi soir était beaucoup plus petite et plus dispersée que la veille. Les forces de l’ordre ont gardé un profil généralement bas, une stratégie apparemment calculée pour réduire le risque de confrontations violentes, comme ce fut le cas dans plusieurs centres urbains du pays où des manifestations de sympathie ont éclaté.
Vendredi, Los Angeles, Denver, Houston, Atlanta et Louisville, Kentucky ont été parmi les plus grandes villes ayant manifesté vendredi.
Un homme de 19 ans manifestant à Détroit a été abattu vendredi soir par un suspect qui s’est arrêté devant des manifestants dans un véhicule utilitaire sport et a tiré des coups de feu dans la foule, puis s’est enfui, a rapporté la Detroit Free Press et d’autres médias locaux.
Peu ou pas d’autres blessures graves ou décès ont été signalés dans le cadre des manifestations.
À Washington, la police et les agents des services secrets étaient en force autour de la Maison Blanche avant que des dizaines de manifestants ne se rassemblent de l’autre côté de la rue à Lafayette Square en scandant: «Je ne peux pas respirer».
Des milliers de manifestants scandant la foule ont envahi les rues du quartier de Brooklyn à New York, près de l’arène intérieure du Barclays Center. Des policiers armés de matraques et de gaz poivré ont procédé à de nombreuses arrestations lors d’affrontements parfois violents.
«CHOSE HORRIBLE ET TERRIBLE»
Le procureur du comté de Hennepin, Mike Freeman, annonçant l’arrestation de Chauvin plus tôt dans la journée, a déclaré qu’un élément clé de l’affaire était le clip vidéo montrant Floyd couché face contre terre dans la rue, Chauvin agenouillé à l’arrière du cou de Floyd.
« Nous avons des preuves, nous avons la vidéo de la caméra du citoyen, la chose horrible, horrible, terrible que nous avons tous vue à maintes reprises », a déclaré Freeman. « Nous avons l’appareil photo porté par le corps de l’officier, nous avons des déclarations de certains témoins. »
Chauvin a eu son genou sur le cou de Floyd pendant près de 9 minutes, selon un rapport d’autopsie. Les médecins légistes ont constaté que l’impact combiné de la contrainte exercée par la police, des problèmes de santé sous-jacents et de toute intoxication potentielle dans son système avait probablement contribué à sa mort.
Floyd, originaire de Houston qui avait travaillé dans la sécurité d’une boîte de nuit, a été arrêté pour avoir prétendument utilisé de l’argent contrefait dans un magasin pour acheter des cigarettes lundi soir. Un employé qui a appelé la police a décrit le suspect comme étant peut-être ivre, selon une transcription officielle de l’appel.
Freeman a déclaré que l’enquête sur Chauvin, qui encourt jusqu’à 25 ans de prison s’il était reconnu coupable, était en cours et qu’il prévoyait également d’inculper les trois autres officiers, identifiés par la ville comme Thomas Lane, Tou Thao et J Alexander Kueng.
La mort de Floyd a rappelé le meurtre en 2014 d’Eric Garner, un homme noir non armé à New York, qui est décédé après avoir été placé dans un étranglement de police et avoir dit aux policiers: « Je ne peux pas respirer ».
Mike Griffin, un organisateur communautaire à Minneapolis, a déclaré que les manifestations reflétaient des années de frustration face aux inégalités économiques et le sentiment que la vie des Noirs n’était pas valorisée par la police.
Il a déclaré que la colère montait depuis la fusillade mortelle de Jamar Clark, 24 ans, par la police de Minneapolis en 2015, et le meurtre en 2016 de Philando Castile, un homme noir de 32 ans abattu par la police du Minnesota lors d’un arrêt de la circulation.
« Le meurtre de George n’était que la dernière goutte », a déclaré Griffin à Reuters, qualifiant les accusations contre Chauvin de pas dans la bonne direction, mais ajoutant qu’il fallait des changements systémiques.
Les protestations ont été motivées en partie par l’absence initiale d’arrestations dans l’affaire.
Mais Freeman a souligné que les accusations dans des cas similaires durent généralement de neuf mois à un an, ajoutant: « C’est de loin le plus rapide que nous ayons jamais accusé un policier. »
Plus tôt vendredi, le gouverneur du Minnesota, Tim Walz, a déclaré qu’il comprenait pourquoi les gens avaient « perdu confiance » dans la police, mais a fait valoir que le sort de Floyd était « perdu en 48 heures d’anarchie » et a appelé à mettre fin à la destruction de biens. Il a déclaré l’état d’urgence et appelé la garde nationale de l’État.
Avec Reuters