Erdogan et ses principaux ministres, portant des masques blancs par mesure de précaution contre le COVID-19, se sont agenouillés sur des tapis bleus au début d’une cérémonie qui marque le retour du culte musulman dans l’ancien monument.
Auparavant, des foules se sont formées aux points de contrôle autour du cœur historique d’Istanbul où la police en masse a maintenu la sécurité. Une fois les vérifications passées, les fidèles se sont assis sur des tapis de prière dans des zones sécurisées à l’extérieur du bâtiment sur la place Sultanahmet.
«Nous mettons fin à nos 86 années de désir aujourd’hui», a déclaré un homme Sait Colak, faisant référence aux près de neuf décennies depuis que Hagia Sophia a été déclarée musée et a cessé d’être un lieu de culte. «Grâce à notre président et à la décision du tribunal, nous allons aujourd’hui avoir nos prières du vendredi à Sainte-Sophie.
Un tribunal turc de haut niveau a annoncé ce mois-ci qu’il annulait le statut de Hagia Sophia en tant que musée. Erdogan a immédiatement transformé en mosquée un bâtiment qui était une cathédrale chrétienne byzantine pendant 900 ans avant d’être saisi par les conquérants ottomans et de servir de mosquée jusqu’en 1934.
Le président devait assister à la prière du vendredi peu après 13 heures (10h00 GMT) avec plusieurs centaines d’invités pour la cérémonie dans le bâtiment du VIe siècle. Un grand écran et des haut-parleurs ont été installés sur la place pour diffuser les débats aux milliers de personnes rassemblées à l’extérieur.
Alors que la foule augmentait, laissant peu de place à la distanciation sociale, le gouverneur d’Istanbul, Ali Yerlikaya, a déclaré que les autorités avaient empêché les personnes d’entrer dans la zone en raison des préoccupations concernant la propagation du coronavirus. Sur Twitter, il a appelé à la patience et a déclaré que la mosquée serait ouverte à la prière jusqu’au samedi matin.
«Dieu est le plus grand», scandaient les gens sur la place. Certains ont dormi après leur arrivée pendant la nuit et d’autres ont mangé sur l’herbe, à l’ombre des arbres du soleil brûlant. Certains dans la foule tenaient des drapeaux turcs et ottomans.
ICÔNES CHRÉTIENNES CACHÉES
Au cours de ses 17 ans de règne, Erdogan s’est fait le champion de l’islam et de la religion et a soutenu les efforts visant à restaurer le statut de mosquée de Sainte-Sophie. Il a déclaré que les musulmans devraient à nouveau pouvoir y prier et a soulevé la question – populaire auprès de nombreux Turcs pieux votant pour l’AKP – lors des élections locales de l’année dernière.
La conversion a déclenché de vives critiques de la part des dirigeants de l’église, qui ont déclaré que le passage à un culte exclusivement musulman risquait d’aggraver les divisions religieuses. La Turquie affirme que le site restera ouvert aux visiteurs et que ses œuvres d’art chrétiennes seront protégées.
Erdogan a remodelé la république moderne de Turquie, établie il y a près d’un siècle par le résolument laïc Mustafa Kemal Ataturk, levant l’interdiction du foulard musulman en public, promouvant l’éducation religieuse et apprivoisant la puissante armée turque, autrefois un bastion des valeurs laïques d’Ataturk.
À l’intérieur de Sainte-Sophie, les fresques chrétiennes et les mosaïques scintillantes ornant le dôme caverneux et la salle centrale seront dissimulées par des rideaux blancs pendant les heures de prière musulmanes, mais resteront exposées le reste du temps.
Vendredi matin, l’intérieur a fait écho au son des récitations coraniques des clercs en robe blanche, assis sur des tapis bleus fraîchement posés cette semaine avant les prières.
Avec Reuters