Cette rapidité a fait en sorte que l’argent des contribuables a été versé à certaines entreprises et à des personnes faisant l’objet d’enquêtes pour fraude civile ou pénale, selon des avocats de la défense et d’autres représentant plus d’une douzaine d’entreprises et des personnes confrontées à de telles enquêtes.
Les révélations sur ces paiements ont provoqué l’indignation de certains démocrates du Congrès, qui affirment mettre en évidence les problèmes de distribution des fonds de relance.
« J’ai une énorme frustration quant à la façon dont l’administration Trump distribue ces dollars, et des exemples comme ceux-ci amplifient les conséquences des efforts de la Maison Blanche pour limiter la transparence et la surveillance de Stonewall », a déclaré le sénateur Ron Wyden, membre de rang du comité sénatorial des finances. , a déclaré à Reuters.
Henry Connelly, porte-parole de la présidente de la Chambre des représentants, Nancy Pelosi, a ajouté: «Il est alarmant de voir l’administration Trump donner de précieux dollars aux contribuables à des entités sans scrupules alors que tant d’hôpitaux et de travailleurs de la santé en première ligne de la bataille contre le coronavirus sont désespérés pour Ressources. »
Le ministère de la Santé et des Services sociaux, qui a envoyé les paiements, a déclaré à Reuters qu’il avait transmis des fonds à tous les fournisseurs de soins de santé qui avaient soumis des factures en 2019 à Medicare, le programme fédéral d’assurance maladie pour les Américains âgés et handicapés, sauf s’ils avaient déjà été exclus de la participation.
Il a refusé de répondre aux critiques du bureau de Wyden et Pelosi et n’a pas répondu aux questions spécifiques de Reuters concernant les paiements.
Katherine Harris, porte-parole du bureau HHS de l’inspecteur général, a déclaré que son bureau supervise le programme, mais a refusé de commenter la répartition spécifique du financement.
« Bien que nous ne puissions commenter spécifiquement aucun travail autre que ce qui a été annoncé publiquement, je peux vous dire que nous procédons régulièrement à des examens de l’administration des programmes par le ministère, y compris la distribution des fonds », a déclaré Harris.
Reuters n’a pas été en mesure de déterminer de manière indépendante quelle partie des paiements de relance est allée aux entités et aux individus impliqués dans des actions civiles et pénales avec Medicare.
Dans un e-mail adressé à Reuters aux bénéficiaires de financement, HHS a demandé aux prestataires de signer une longue attestation stipulant qu’ils traitaient ou traiteraient des patients atteints de COVID-19, la maladie causée par le nouveau coronavirus.
Si les fournisseurs ne répondent pas dans les 30 jours, HHS a déclaré qu’il supposerait qu’ils ont accepté les termes et conditions du gouvernement. Il a déclaré dans un communiqué qu’il « avait mis en place des mécanismes pour récupérer les fonds et lutter contre les activités frauduleuses ».
Les fonds provenaient de la loi CARES de 2,3 billions de dollars votée par le Congrès pour atténuer le bilan économique de la pandémie, qui a tué plus de 64 000 Américains et précipité au moins 30 millions de personnes au chômage.
Contrairement aux portions de ce paquet destinées à aider les petites entreprises, qui obligeaient les entreprises à en faire la demande, une partie du financement des soins de santé a été initiée par le ministère américain de la Santé et des Services sociaux et s’est révélée comme une surprise dans les comptes bancaires de nombreux fournisseurs de soins de santé. .
Reuters a interrogé six avocats de la défense et d’autres représentants de plus d’une douzaine de prestataires de soins de santé confrontés à des enquêtes civiles ou pénales qui ont reçu de l’argent, y compris un médecin spécialisé en médecine de la douleur qui a récemment réglé une affaire civile de fausses allégations et un exploitant d’un établissement de vie assistée qui prévoit de plaider coupable de fraude en matière de soins de santé.
« La main gauche ne sait pas ce que fait la main droite », a déclaré Joel Hirschhorn, un avocat qui représente le médecin de la douleur et l’exploitant de la maison de repos.
Les avocats qui ont parlé à Reuters ont refusé d’identifier leurs clients spécifiques, invoquant des règles de confidentialité.
Le dépôt de fonds surprise a conduit les avocats à se démener pour avertir les clients d’être prêts à retourner l’argent.
« Il n’y a rien de tel qu’une aubaine de la part du gouvernement », a déclaré Sam J. Louis, un ancien procureur qui est maintenant associé avec le cabinet d’avocats Holland & Knight, dont le cabinet d’avocats a envoyé une alerte aux clients les avertissant du potentiel de responsabilité légale dans la prise des fonds.
Certains anciens procureurs fédéraux affirment qu’il n’aurait pas été difficile pour HHS d’éliminer ces prestataires en premier.
«Si des prestataires frauduleux, condamnés ou faisant l’objet d’une enquête, reçoivent automatiquement des renflouements en vertu de la loi CARES, sans aucun contrôle, alors honte au gouvernement», a déclaré Paul Pelletier, un ancien procureur.
Cependant, les avocats de la défense ont souligné que les personnes accusées de crimes sont innocentes jusqu’à ce que leur culpabilité soit prouvée, et elles ne sont généralement pas empêchées de facturer Medicare bien après leur condamnation pour un crime. Les personnes confrontées à des frais de santé criminels acceptent généralement de ne plus facturer Medicare comme condition de leur caution, ont-ils ajouté.
Un autre groupe de praticiens éligibles pour les perfusions en espèces comprend les médecins qui ont perdu leur licence médicale ou leur licence pour prescrire des médicaments hautement addictifs, a déclaré Ron Chapman, avocat à Miami.
HHS a refusé de dire quelle partie des 30 milliards de dollars a été versée aux fournisseurs confrontés à des enquêtes criminelles ou civiles.
Il a déclaré avoir distribué des fonds à plus de 315 000 organisations de facturation de prestataires, touchant plus de 1,5 million de prestataires de soins de santé.
Au cours de l’exercice 2019, les enquêtes menées par le bureau de l’inspecteur général du HHS ont conduit à 747 actions pénales et 684 actions civiles.
Avec Reuters