«Nous ne pouvons pas croire que nous sommes sortis vivants de cette situation», a déclaré le chef à Reuters dans un quartier central de la capitale libanaise. «Les gens saignaient, gisaient sur le sol, couraient dans les rues … C’était comme un cauchemar.
Le personnel était consterné près du restaurant le matin après une explosion massive d’entrepôt à quelques kilomètres (miles) du port de Beyrouth, que les enquêteurs ont imputé à la négligence. Une fois que le choc s’est calmé, a déclaré Assi, le sentiment suivant était la colère.
«Pourquoi des innocents devraient-ils souffrir ainsi à cause de dirigeants sans valeur? Est-ce à quel point nos vies sont bon marché pour eux? »
Les habitants de Beyrouth se sont réveillés mercredi dans une capitale en désolation. Les sauveteurs ont creusé les décombres à la recherche de survivants dans une ville qui flambait déjà sous le poids d’une crise financière et d’une épidémie de coronavirus.
L’explosion a tué au moins 135 personnes, en a blessé 5 000 et poussé jusqu’à 250 000 hors de leurs maisons après que les ondes de choc ont arraché des portes et brisé des fenêtres à des kilomètres à l’intérieur des terres.
Le nombre de morts devrait augmenter. Les responsables ont imputé l’explosion à un énorme stock de matériaux hautement explosifs stockés pendant des années dans des conditions dangereuses au port.
Pour de nombreux Libanais, c’était le dernier coup qu’ils ont imputé à une poignée d’élites politiques sectaires qui ont gouverné pendant des décennies.
Le gouvernement s’est engagé à demander des comptes aux responsables de l’explosion.
Mais pour les travailleurs et les résidents qui balaient les débris dans le quartier populaire de la vie nocturne de Gemmayze, des nuages de poussière tourbillonnant autour d’eux, cela ressemblait aux promesses vides dont ils étaient fatigués.
Des milliers de Libanais ont protesté depuis octobre contre le gaspillage de l’État et la corruption qui ont poussé le pays à la ruine financière. La monnaie locale s’est effondrée depuis, entraînant une flambée des prix et laissant de nombreux pauvres.
C’EST COMME SI LES RÈGLES «VOULENT QUE NOUS MOURONS»
«Que peut nous arriver de plus que la mort? C’est comme s’ils voulaient que nous mourions », a déclaré Rony Abu Saad devant la vitrine explosée de sa sandwicherie. Un de ses employés était mort sous l’épave à l’intérieur.
«Ce pays ressemble maintenant à ses dirigeants, aux ordures et aux gravats dans les rues, il leur ressemble», a-t-il déclaré. «Si l’un d’entre eux avait encore un grain de conscience, il partirait.»
Autour de lui, des éclats de verre et de métal tordu jonchaient la rue du pub. Le toit d’une grande station-service s’était écrasé au sommet de ses pompes. Un immeuble loft a perdu tous ses balcons.
Dans une ruelle, des panneaux d’affichage effondrés et des branches d’arbres ont brisé une rangée de voitures. Dans un autre, un homme faisait les cent pas sur le trottoir en marmonnant «c’est la guerre».
Abu Saad, dont les meubles dans sa maison près de la sandwicherie étaient déchirés, n’avait pas dormi de la nuit. «Nous sommes tous encore sous le choc, aucun d’entre nous ne peut comprendre l’ampleur de la destruction», a-t-il déclaré.
L’épave en a choqué beaucoup, même dans une ville qui a traversé crise après crise, y compris une guerre civile de 1975 à 1990, une guerre de 2006 avec Israël et une série d’attentats à la bombe.
«Le pire, c’est ce gouvernement et tous ceux qui l’ont précédé. Tout le monde s’en fout. Savaient-ils que cet entrepôt était là et ils l’ont gardé près de nos maisons? a déclaré Habib Medawar, 65 ans, propriétaire d’un immeuble où deux personnes étaient décédées.
Il s’assit dehors sur une chaise en plastique jaune, regardant la mer. « Je ne veux rien faire, je ne peux même pas me résoudre à entrer. »
À proximité, Pierre Mrad, le directeur médical d’un hôpital de Gemmayze mis hors service, a retenu ses larmes. L’explosion avait blessé le personnel et tué l’une des infirmières.
«Nous avons évacué tous les patients. L’hôpital devra être reconstruit. Il n’y a plus rien, rien à faire pour le moment », a-t-il déclaré. «Nous devons tout recommencer. Que puis-je dire de plus? »