Lesbos et d’autres îles au large de la côte turque font partie des principaux points d’entrée des migrants en Europe depuis des années, atteignant un sommet en 2015-2016 lorsqu’un million de personnes sont arrivées dans un flux apparemment sans fin de petits bateaux.
«Une île ne peut pas supporter tout ce fardeau», a déclaré à Reuters Dimitris Koursoubas, un haut fonctionnaire responsable de la migration à Lesbos et dans les autres îles du nord de la mer Égée.
Avec 4 280 nouveaux arrivants à Lesbos cette année, les chiffres sont inférieurs à ceux des années précédentes. Mais les incidents de vols et de dommages imputés par les résidents aux migrants, dont beaucoup n’ont que ce qu’ils transportent, et le sentiment d’être abandonné tant par le gouvernement d’Athènes que par les partenaires européens de la Grèce depuis plus d’une décennie ont épuisé Lesbos.
«Les gens de Lesbos, Chios, Samos sont hospitaliers», a-t-il dit. «Il y aura toujours des voix extrêmes, mais en général elles sont accueillantes. Mais ils en ont assez.
L’industrie du tourisme des îles, qui avait montré des signes de reprise après la crise des migrants de 2015, a été ébranlée par le COVID et il y a peu de signes de vacanciers, avec un nombre de touristes en baisse de 90%, selon les responsables locaux.
Le camp qui débordait contenait plus de 12000 migrants – quatre fois le nombre qu’il était censé – obligeant des milliers de personnes à vivre dans la misère et mettant à rude épreuve ses occupants et les résidents des zones voisines qui ont monté une série de manifestations cette année exigeant que le centre soit fermer.
Mais l’Union européenne n’ayant pas été en mesure de parvenir à un accord entre des pays comme la Grèce et l’Italie, qui veulent que le bloc partage le fardeau et que d’autres refusent d’accueillir des réfugiés, les 86 000 insulaires et migrants de Lesbos restent pour le moment ensemble contre leur gré.
Le gouvernement conservateur grec se dit déterminé à contenir le problème et a expulsé quelque 13 500 personnes des camps de Lesbos cette année, selon les données du ministère des migrations.
Mais les autorités ont refusé d’autoriser des transferts massifs vers le continent depuis le début de l’incendie. Ils font face à la colère des insulaires et des migrants eux-mêmes qui se sont affrontés à la mise en place par la police de nouveaux abris temporaires à l’extérieur du port principal de Mytilène.
«Personne ne veut aller dans le nouveau camp, nous voulons tous aller dans un autre pays. Personne ne veut rester ici, nous sommes dans une prison », a déclaré Sajida Nazari, 23 ans, une étudiante afghane qui vit à Lesbos depuis un an.
Alors que les îles grecques se sont toujours vantées d’une culture accueillante, une décennie de crise a empoisonné l’atmosphère et Nazari a déclaré que les migrants étaient confrontés à un climat menaçant chaque fois qu’ils s’aventuraient à l’extérieur.
«Les populations locales sont hostiles, elles nous attaquent verbalement et parfois physiquement, surtout quand nous allons à Mytilène pour faire du shopping», dit-elle.
La crise de cette semaine n’est pas la première à Lesbos et avec la montée des tensions entre la Grèce et la Turquie et une forte humeur anti-immigrés évidente dans de nombreux pays européens, il est peu probable qu’elle soit la dernière.
Mais Koursoubas a déclaré que la situation sur l’île ne pouvait pas continuer. «L’Europe devra également accueillir certaines de ces personnes qui ne sont pas passées pour rester à Mytilène, en Grèce, mais pour se rendre en Europe.»
Avec Reuters