JÉRUSALEM – Israël a reçu mercredi son navire de guerre le plus avancé, décrivant le navire de fabrication allemande surnommé «Shield» comme un rempart pour les plates-formes gazières méditerranéennes vulnérables alors que les tensions avec Téhéran montent en flèche suite à l’assassinat d’un scientifique nucléaire iranien de haut niveau.
La corvette Saar-6 qui a accosté dans le port de Haïfa, et trois du même modèle à suivre l’année prochaine, portera à 15 le nombre de bateaux lance-missiles déployés par une marine israélienne qui, bien que petite, effectue des missions aussi loin que le Red Mer et golfe.
Israël veut également protéger les champs de gaz naturel off-shore proches du Liban, un vieil ennemi avec lequel il a jusqu’à présent mené des pourparlers frontaliers maritimes infructueux sous la médiation des États-Unis.
«La découverte bienvenue des gisements de gaz au large des côtes israéliennes a rendu nécessaire la création d’un plan qui fournira une enveloppe protectrice», a déclaré le président israélien Reuven Rivlin lors d’une cérémonie au port.
La marine voit une menace sur les plates-formes gazières de la part de la guérilla du Hezbollah soutenue par l’Iran, en particulier après que Téhéran a juré de riposter pour le meurtre de vendredi du cerveau nucléaire Mohsen Fakhrizadeh, qu’il a imputé à Israël.
«Les Iraniens recherchent des cibles de« prestige »comme celles-ci, qui peuvent être touchées avec peu de pertes, ce qui signifie – ils peuvent l’espérer – moins de chances d’escalade», a déclaré à Reuters un responsable de la sécurité israélienne. «La question est de savoir si le Hezbollah frapperait maintenant.»
Bien que le Hezbollah ait déjà menacé les plates-formes gazières, il a déclaré que la réponse à la mort de Fakhrizadeh était entre les mains de l’Iran. Beyrouth a exhorté «toutes les parties» à faire preuve de retenue.
Israël n’a ni confirmé ni nié la responsabilité de l’assassinat, qui est survenu alors que la région pèse sur la fortune changeante de l’Iran avec le transfert présidentiel américain le mois prochain de Donald Trump à Joe Biden, plus diplomate.
Le coup de Fakhrizadeh a peut-être été «chronométré pour réduire le risque d’une réponse offensive iranienne significative à court terme, étant donné les craintes à Téhéran d’une réaction excessive offensive de la part de l’administration Trump, et un désir iranien de faciliter la reprise de contact avec l’administration Biden », ont écrit Amos Yadlin et Assaf Orion de l’Institut d’études sur la sécurité nationale de l’Université de Tel Aviv.
Contrairement aux modèles précédents de bateaux lance-missiles israéliens, le Saar-6 sera équipé à la fois de contre-mesures électroniques pour les missiles de croisière, qui ont une trajectoire plate, et d’une version maritime du système Iron Dome pour abattre des roquettes à grand angle.
Celles-ci, a déclaré un officier supérieur de la marine, sont des précautions contre les missiles de croisière Yakhont de conception soviétique et les roquettes Khalij Fars de fabrication iranienne qui, selon Israël, font partie de l’arsenal du Hezbollah.
Avec Reuters