Les cas confirmés à Touba ont été multipliés par sept pour atteindre plus de 190 depuis qu’un commerçant du marché est tombé malade en avril, mettant fin à une accalmie de deux semaines dans les nouveaux cas. Maintenant, alors que d’autres pays d’Afrique de l’Ouest, dont le Nigeria et le Ghana, commencent à assouplir les blocages pour aider ceux dont les moyens de subsistance ont été perturbés, le Sénégal resserre les restrictions pour tenter de contenir l’épidémie.
Un groupe de cas à Touba en mars a incité le président Macky Sall à fermer des écoles et à interdire les rassemblements religieux, l’un des premiers dirigeants d’Afrique subsaharienne à le faire. Un Sénégalais de retour d’Italie avait infecté 17 autres personnes, dont son enfant de 2 ans, quelques semaines seulement avant que la deuxième ville du Sénégal ne devait accueillir des milliers de pèlerins lors d’une fête religieuse.
Touba est le siège d’une puissante confrérie musulmane soufie et connue par certains comme «la petite Mecque».
Sa Grande Mosquée, dont les minarets blancs dominent la ville de 1,5 million d’habitants, a été condamnée à fermer ses portes. Un couvre-feu du crépuscule à l’aube a été imposé et des campagnes de sensibilisation du public ont été lancées.
Mais malgré ces efforts, la ville a confirmé son 27e cas le 11 avril – le premier depuis le 26 mars. L’homme n’avait pas voyagé à l’étranger ni été en contact avec d’autres patients connus, une évolution inquiétante suggérant que la maladie avait pris racine.
Le nombre de cas à Touba n’a cessé d’augmenter depuis lors malgré l’intervention de l’armée, qui teste le COVID-19, la maladie respiratoire causée par le nouveau coronavirus, dans un hôpital de campagne de fortune et décontamine les rues et les marchés.
« C’est peut-être de l’ignorance ou même un certain déni de la maladie », a déclaré Sylla Mbacke, médecin-chef du principal centre de santé de Touba, Darou Marnane. « Il y en a qui n’y croient pas du tout. »
LES ADORATEURS S’ÉLOIGNENT
Touba est apparu plus calme que d’habitude lors d’une récente visite de Reuters, mais malgré les directives du gouvernement, seules quelques personnes portaient des masques dans les rues. Certains ont cherché à entrer dans la mosquée pour la prière du vendredi, mais ont été refoulés.
Le centre de Mbacke fait face à la charge de travail, grâce en partie à l’armée, qui aide à traiter les patients non coronavirus. Mais sans ventilateurs ni lits de soins intensifs, il pourrait rapidement être submergé.
L’Organisation mondiale de la santé a averti que l’Afrique pourrait devenir le prochain épicentre du virus.
Le Sénégal, qui a enregistré plus de 1 700 cas et 19 décès, a ordonné la semaine dernière la fermeture des marchés certains jours, tandis que les supermarchés doivent limiter le nombre de clients.
Sur le marché principal de Touba, zéro pour la deuxième vague de cas, le commerçant Abdoulaye Diagne a déclaré que les nouvelles restrictions rendaient la vie difficile. Le marché doit maintenant fermer à 15 heures, ce qui rend plus difficile de gagner sa vie et les résidents ne sont pas en mesure de se rassembler pour rompre leur jeûne quotidien pendant le mois sacré du Ramadan.
«Que peut-on faire en dehors de prier pour que cette maladie quitte la planète», a-t-il dit en emballant les gobelets en plastique qu’il avait vendus pour rentrer chez lui.
Avec Reuters