La nation d’Asie centrale a souvent été critiquée par des groupes de défense des droits de l’homme pour avoir exigé l’approbation des rassemblements publics par les autorités. Cependant, le président Kassym-Jomart Tokayev a signé une loi à la fin du mois dernier supprimant cette disposition.
Mais les responsables ont déclaré que, bien que la loi soit techniquement entrée en vigueur samedi, elle aurait besoin d’un préavis de cinq jours avant d’être appliquée dans la pratique. Ils ont déclaré que les groupes d’opposition n’avaient pas informé les autorités de leur intention de se rassembler et violaient également les règles de distanciation sociale COVID-19.
La police, y compris des unités anti-émeute, a bouclé les places principales d’Almaty ainsi que les rues proches de la zone où au moins 100 militants s’étaient rassemblés, divisant les manifestants en petits groupes de dizaines de personnes chacun.
Au moins un groupe de militants portait une banderole qui disait: «Je ne peux pas respirer» – une référence à la mort de George Floyd, un homme noir américain non armé décédé en garde à vue à Minneapolis, qui a déclenché des émeutes à travers les États-Unis.
Certains manifestants ont également scandé « Vieil homme, pars! » une référence à l’ancien président Nursultan Nazarbayev qui conserve des pouvoirs étendus dans l’ancienne nation soviétique.
Parmi leurs autres revendications, citons la démission de Kassym-Jomart Tokayev, l’allié de Nazarbayev qui a succédé à sa démission l’année dernière, et une redistribution plus équitable des richesses.
« Pourquoi les gens sont-ils pauvres dans un pays riche en pétrole et en gaz? » lire une bannière.
Après une brève confrontation, la police a arrêté quelques dizaines de manifestants et les a emmenés dans des minifourgonnettes.
La nation riche en pétrole de 19 millions d’habitants a été durement touchée par la baisse des prix du brut ainsi que par les retombées de la nouvelle pandémie de coronavirus. Plus de quatre millions de personnes ont perdu leurs sources de revenus lors d’un lock-out de deux mois qui s’est terminé le mois dernier, selon des données officielles.