La France, la Russie et les États-Unis coprésident le groupe de Minsk de l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE), créé en 1992 pour servir de médiateur dans le conflit vieux de plusieurs décennies sur l’enclave montagneuse du Caucase du Sud.
Ils ont appelé à la paix alors que le nombre de morts a augmenté dans les affrontements les plus violents depuis les années 1990 autour du Haut-Karabakh – une partie de l’Azerbaïdjan, mais géré par ses habitants principalement d’origine arménienne.
«Nous appelons à une cessation immédiate des hostilités entre les forces militaires concernées», indique le communiqué conjoint français, russe et américain.
Ils ont exhorté les ex-républiques soviétiques d’Arménie et d’Azerbaïdjan à «s’engager sans délai à reprendre les négociations de fond, de bonne foi et sans conditions préalables» dans le cadre de ce qu’on appelle le processus de Minsk.
Mais dans un discours prononcé devant le parlement turc juste avant la déclaration des trois pays, le président Tayyip Erdogan s’est déclaré opposé à leur implication.
«Étant donné que les États-Unis, la Russie et la France ont négligé ce problème pendant près de 30 ans, il est inacceptable qu’ils soient impliqués dans la recherche d’un cessez-le-feu», a déclaré Erdogan.
Il a déclaré qu’un cessez-le-feu durable ne pourrait être atteint que si «les occupants arméniens» se retiraient du Haut-Karabakh.
Ses commentaires sont susceptibles d’alimenter les tensions avec ses alliés de l’OTAN alors que les craintes grandissent que le conflit puisse attirer les puissances régionales, la Russie, qui possède une base militaire majoritairement chrétienne en Arménie, et la Turquie, un allié proche de l’Azerbaïdjan principalement musulman.
Le conflit s’est rapproché de la capitale arménienne d’Erevan jeudi soir alors que le gouvernement a signalé que quatre drones «ennemis» avaient été abattus près de la ville.
Le Premier ministre Nikol Pashinyan a déclaré sur les réseaux sociaux que les quatre drones sont apparus dans l’espace aérien arménien dans les provinces de Kotayk et Gegharkunik et que les forces de défense aérienne arméniennes les avaient détruits. Un témoin de Reuters dans la ville a vu un objet brillant dans le ciel.
MONTAGE DU TAUX DE MORT
Des dizaines de personnes auraient été tuées et des centaines blessées depuis dimanche dans des combats qui ont ravivé les inquiétudes quant à la stabilité dans le Caucase du Sud, un couloir pour les oléoducs transportant du pétrole et du gaz vers les marchés mondiaux.
Le Haut-Karabakh s’est détaché de l’Azerbaïdjan dans une guerre de 1991-94 qui a tué 30 000 personnes, mais n’est pas reconnu internationalement comme une république indépendante.
Le bilan de la mort de civils en Azerbaïdjan est passé à 19, avec 55 blessés, a indiqué le bureau du procureur général. L’Azerbaïdjan n’a pas fait état de victimes parmi ses forces militaires.
Le Haut-Karabakh a déclaré que 103 de ses soldats avaient été tués et plus de 200 blessés, tandis que 11 civils auraient été morts et plus de 60 blessés.
L’Arménie a déclaré que deux ressortissants français travaillant pour le journal français Le Monde avaient été blessés lors du bombardement azéri de la ville de Martuni dans le Haut-Karabakh.
Le ministère des Affaires étrangères de la région du Haut-Karabakh a déclaré que les deux journalistes avaient été opérés par des médecins locaux. Une source gouvernementale arménienne a déclaré qu’ils étaient dans un état critique et avaient été transportés à Erevan.
Le président français Emmanuel Macron et le président russe Vladimir Poutine ont convenu de la nécessité d’un cessez-le-feu lors d’un appel téléphonique mercredi soir. Leur déclaration conjointe avec le président américain Donald Trump a été publiée jeudi quelques heures plus tard.
Le bureau de Macron a déclaré que lui et Poutine avaient partagé « des inquiétudes concernant l’envoi de mercenaires syriens par la Turquie au Haut-Karabakh ».
Une déclaration du Kremlin ne l’a pas mentionné. Mais l’agence de presse russe TASS a cité le Kremlin en disant que le déploiement présumé de combattants de Syrie et de Libye vers le Haut-Karabakh était extrêmement dangereux.
Le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov et son homologue turc se sont entretenus par téléphone et ont exprimé leur volonté de coopérer étroitement pour stabiliser la situation, a déclaré le ministère de Lavrov.
La Turquie a déclaré qu’elle «ferait le nécessaire» pour soutenir l’Azerbaïdjan, mais a nié l’envoi de mercenaires.
Macron, dont le pays abrite environ 600 000 personnes d’origine arménienne, a accusé la Turquie de rhétorique «guerrière».
Une source gouvernementale allemande a déclaré que les dirigeants de l’UE discuteraient du conflit lors d’un sommet en cours.