Mahmoud Dicko, un prédicateur de formation saoudienne connu pour son érudition coranique et son conservatisme social, est considéré par les admirateurs comme par ses détracteurs comme la force de galvanisation derrière un mouvement de protestation qui menace désormais la survie politique du président Ibrahim Boubacar Keita.
Les puissances internationales ont hâte que la crise prenne fin, craignant qu’elle ne sape les efforts de plusieurs milliards de dollars menés par l’ancienne puissance coloniale française pour contenir les insurgés liés à Al-Qaïda et à l’État islamique dans la région.
L’opposition publique à Keita s’est toutefois durcie après qu’au moins 14 manifestants aient été tués dans des affrontements avec les forces de sécurité au début du mois.
Exaspérés par des griefs allant des résultats contestés des élections législatives aux pertes répétées de l’armée face aux militants islamistes, des dizaines de milliers de personnes sont descendues dans la rue ces dernières semaines.
Montant sur la tribune lors du premier rassemblement dans la capitale Bamako le 5 juin, Dicko, 66 ans, s’est inspiré de sa marque de nationalisme imprégné de religion.
«Cette grande nation du Mali, bâtisseur d’empires et de royaumes, n’est pas un peuple soumis», a déclaré Dicko, s’adressant à la foule de jeunes hommes pour la plupart dans la langue locale bambara mélangée au français et à l’arabe. «C’est un peuple fier!» dit-il en jetant un poing en l’air alors qu’ils chantaient son nom.
AGENT DE COMPROMIS?
Alors que les manifestants proviennent d’une coalition diversifiée de groupes religieux, politiques et de la société civile, Dicko est universellement considéré comme la force motrice. Certains des partisans du président pensent que cela pourrait être une bonne chose.
Contrairement à d’autres, Dicko n’a pas explicitement appelé Keita, qu’il a soutenu lors des élections de 2013, à démissionner.
«Je suis convaincu que Mahmoud Dicko est désormais déterminé à mettre fin à tout cela», a déclaré Bajan Ag Hamatou, un législateur de la coalition de Keita. «S’il s’arrête, les autres devront s’arrêter.»
Mais Dicko – qui devrait rencontrer jeudi les dirigeants du Nigéria, de la Côte d’Ivoire, du Sénégal, du Ghana et du Niger – n’a pas proposé publiquement de compromis, laissant sa fin de partie incertaine. Il n’a pas accepté une entrevue, mais a précédemment rejeté les spéculations selon lesquelles il avait l’intention de briguer un poste politique.
INTRANSIGEANT
L’influence de Dicko en dérange certains au Mali, qui est musulman à 95% mais qui a une constitution laïque, et en France où certains commentateurs l’ont comparé à l’ayatollah iranien Ruhollah Khomeiny.
Il a étudié en Mauritanie et en Arabie saoudite dans les années 1970, où il a embrassé les idées conservatrices salafistes. En tant que chef de l’influent Haut Conseil islamique du Mali en 2009, il a mené avec succès des manifestations contre un code de la famille qui aurait rejeté l’obligation pour les femmes d’obéir à leur mari.
Ses efforts de médiation avec les groupes militants islamistes ont également attiré les soupçons.
Mohamed Kimbiri, membre du Haut Conseil islamique, a déclaré que Dicko ne contestait pas la laïcité d’État mais souhaitait une version moins rigide.
«Aujourd’hui, lui seul peut commander le navire malien», a déclaré Kimbiri à Reuters. «Les politiciens se sont disqualifiés et le public malien est désormais vraiment en faveur des chefs religieux.»