Déjà en train de se battre pour répondre à la concurrence d’une vaste nouvelle usine appartenant à l’armée, la pandémie a empêché un rebond naissant des ventes, augmentant la possibilité de fermetures d’usines, disent les dirigeants de l’industrie et les analystes.
La demande de ciment en Égypte était en baisse lorsque les militaires ont ouvert une usine d’un milliard de dollars en 2018, ce qui a ajouté 13 millions de tonnes de capacité annuelle, en plus des 79 millions de tonnes existantes du pays.
L’usine de Beni Suef, à 200 km (125 miles) au sud du Caire, a aggravé un marché difficile pour les entreprises étrangères qui ont dépensé des centaines de millions de dollars pour acheter des cimenteries lors d’une vague de privatisations à la fin des années 1990 et au début des années 2000.
La pandémie a cependant aggravé la situation économique et pourrait entraîner quatre ou cinq fermetures dans environ deux douzaines d’usines du pays au cours des prochains mois, selon un haut responsable de l’entreprise, qui a refusé d’être nommé parce qu’il n’était pas autorisé à parler. aux médias.
Les sociétés de ciment étrangères en Égypte comprennent HeidelbergCement en Allemagne (HEIG.DE), Vicat en France (VCTP.PA), LafargeHolcim en Suisse (LHN.S), Titan Cement en Grèce (TITC.BR) et CEMEX au Mexique (CEMEXCPO.MX).
LafargeHolcim, Vicat et CEMEX n’ont pas répondu aux demandes de commentaires. Titan s’est dit satisfait de son investissement égyptien et a vu une augmentation de 5% de son volume au premier trimestre malgré les mesures de verrouillage des coronavirus.
Lorenz Naeger, directeur financier de HeidelbergCement, a déclaré lors de la réunion annuelle de la société la semaine dernière que les ventes en Égypte étaient bien en deçà des attentes.
« Plusieurs acteurs sont en grande détresse aujourd’hui car la plupart des producteurs génèrent des pertes au niveau du brut et de l’EBITDA et les bilans sont en mauvais état dans certains cas », a déclaré Yousef Husseini, analyste chez EFG Hermes.
« On s’attend à ce que certaines usines devront fermer dans les années à venir, car les données économiques n’ont tout simplement pas de sens. »
La demande globale de ciment a augmenté de 8% en janvier et de 9% en février 2020 par rapport à l’année précédente, mais a ensuite chuté de 3% en mars et de 8% en avril avec le déclenchement de la crise des coronavirus, a déclaré un deuxième responsable de l’entreprise, citant des chiffres gouvernementaux.
Les données officielles pour mars et avril n’ont pas encore été publiées.
Le centre de presse d’État et l’armée n’ont pas répondu à une demande de commentaires sur l’impact du virus et de l’usine appartenant à l’armée sur l’industrie du ciment.
Sur les sept cimenteries cotées en bourse, seules deux ont dégagé un bénéfice en 2019, dans les deux cas très réduit par rapport à 2018.
Un fonctionnaire du gouvernement n’a pas exclu le soutien aux entreprises défaillantes.
« Cette question est soigneusement étudiée par les responsables du ministère en pleine coordination avec le secteur privé », a déclaré à Reuters un responsable du ministère du Commerce et de l’Industrie, qui a demandé à ne pas être nommé.
DEUX SCÉNARIOS
Bien que des entreprises appartenant à des militaires existent depuis des décennies en Égypte, elles ont prospéré depuis que l’ancien chef des forces armées, Abdel Fattah al-Sissi, a dirigé l’armée en renversant le président islamiste Mohamed Mursi en 2014 et a pris le relais un an plus tard.
Pour un rapport spécial sur le rôle croissant de l’armée égyptienne dans l’économie,
L’usine militaire, présentée comme la plus grande cimenterie à avoir été construite n’importe où dans le monde en une seule fois, a ouvert un an après la contraction du marché.
L’usine semble avoir été inspirée par une étude du gouvernement au début des années 2000 qui prévoyait que la demande atteindrait 100 millions de tonnes par an, ont déclaré les responsables de l’entreprise.
Mais les ventes de ciment en Égypte sont tombées à 43,8 millions de tonnes en 2019, contre 49,5 millions en 2017, selon les données de la banque centrale, une période qui a coïncidé avec des mesures d’austérité dans le cadre d’un plan de réforme du FMI de trois ans.
Les mesures d’austérité, qui comprenaient des prix de l’énergie plus élevés et la mise en place d’une taxe sur la valeur ajoutée de 14%, ont particulièrement touché les petits constructeurs, car les personnes à faibles revenus ont reporté la construction résidentielle.
Entre 70% et 80% de tout le ciment fabriqué en Égypte est vendu dans des sacs aux petits constructeurs, tandis que le reste est destiné aux développements immobiliers et aux mégaprojets gouvernementaux.
Une expansion de grands projets au cours des trois dernières années, notamment la construction de la nouvelle capitale administrative égyptienne à 45 km du Caire et des tunnels sous le canal de Suez, n’a pas absorbé le mou, a déclaré un responsable du ciment.
Certaines sociétés de ciment essaient maintenant de récupérer ce qu’elles peuvent.
La société d’État National Cement Co a été liquidée fin 2018 tandis que Tourah Cement (TORA.CA), qui fait partie de HeidelbergCement, a vendu aux enchères les équipements d’une cimenterie inactive en décembre 2019 pour accroître ses flux de trésorerie.
Suez Cement, qui fait également partie de HeidelbergCement, a annoncé le mois dernier qu’en raison d’une offre excédentaire et d’une baisse soutenue de la demande combinée à la crise du COVID-19, elle réduisait les salaires des cadres de 20% à 30%.
« Il y a deux scénarios », a expliqué l’un des responsables de la cimenterie. «La première, c’est qu’ils attendent la fermeture de certaines entreprises. Deuxièmement, le gouvernement intervient pour soutenir les entreprises. »
Avec Reuters
