MEXICO CITY / WASHINGTON (Reuters) – Les gouvernements américain et mexicain ont cherché lundi à désamorcer une controverse sur le plan de Washington de surveiller les normes du travail mexicaines dans le cadre d’un nouvel accord commercial régional, le Mexique se disant satisfait des assurances américaines qu’il n’enverrait pas d’inspecteurs.
Mardi dernier, le Mexique, les États-Unis et le Canada ont convenu de réviser les conditions de l’Accord États-Unis-Mexique-Canada (USMCA), pour remplacer l’Accord de libre-échange nord-américain de 1994 (ALENA).
Ce même jour, le Congrès américain a expliqué comment Washington envisageait d’envoyer des attachés dans le sud pour surveiller l’application des lois du travail mexicaines, ce qui inquiète les législateurs démocrates. Au cours du week-end, le gouvernement mexicain s’est opposé au plan.
Le représentant américain au Commerce, Robert Lighthizer, a rencontré lundi à Washington le vice-ministre mexicain des Affaires étrangères Jesus Seade et a déclaré dans une lettre que le recours aux attachés était une pratique courante et que la législation mexicaine serait respectée.
« Ces personnels ne seront pas des » inspecteurs du travail « et respecteront toutes les lois mexicaines pertinentes », a déclaré Lighthizer dans la lettre. Lorsqu’on lui a demandé si la lettre répondait aux préoccupations du Mexique, Seade a déclaré aux journalistes à Washington: «Absolument».
« L’Ambassadeur Lighthizer avait tout à fait raison … de s’excuser », a déclaré Seade, ajoutant que les responsables mexicains n’avaient identifié rien d’autre de « discutable » dans le plan américain.
Peu de temps après, le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Roberto Velasco, a déclaré à Mexico que son gouvernement avait reçu la confirmation qu’il n’y aurait pas d’inspecteurs du travail américains.
Lors d’une précédente conférence de presse, le ministre mexicain des Affaires étrangères, Marcelo Ebrard, a déclaré que le naissain ne mettrait pas l’USMCA en danger et qu’il appartiendrait au Mexique d’accorder ou non l’accréditation aux attachés de main-d’œuvre proposés sur son territoire.
« Les attachés sont autorisés par le Mexique », a-t-il déclaré aux journalistes. « Aucun pays ne peut affecter des attachés au Mexique, sauf nous. »
Les détracteurs du président mexicain Andres Manuel Lopez Obrador considèrent la fourniture de main-d’œuvre comme la dernière d’une série de concessions accordées au président américain Donald Trump à la suite d’accords sur la migration et la sécurité.
Un projet de loi pour la mise en œuvre de l’USMCA présenté à la Chambre des représentants des États-Unis vendredi désignerait jusqu’à cinq experts américains pour surveiller le respect de la réforme du travail mexicaine.
Un comité de la Chambre s’attend à voter mardi sur le projet de loi, avec un vote à la Chambre plénière prévu plus tard dans la semaine, selon des sources du Congrès.
Ce week-end, Seade, le responsable mexicain en charge des négociations de l’USMCA, a critiqué le projet américain d’envoyer des experts du travail au Mexique, affirmant qu’il ne faisait pas partie de l’accord signé par les trois pays.
Dans sa lettre, Lighthizer a déclaré que toute «question de bonne foi sur le refus ou non des droits du travail dans un établissement particulier» ferait l’objet d’une enquête par un panel indépendant de trois personnes choisi par les deux parties, et non par les attachés du travail.
Cette dispute est la dernière flambée de tensions sur le commerce en Amérique du Nord déclenchée par la décision de Trump de renégocier l’ALENA après son entrée en fonction en 2017.
Les inquiétudes concernant le commerce ont jeté une ombre sur l’économie mexicaine, qui envoie environ 80% de ses exportations aux États-Unis.
Trump a travaillé pour pousser Lopez Obrador à resserrer les frontières du Mexique et à accepter les migrants demandeurs d’asile aux États-Unis pendant que leurs affaires sont entendues par les tribunaux américains.
Le peso mexicain MXN = s’est renforcé lundi à moins de 19 pour un dollar, son plus fort en plus de cinq mois. Avec Reuter