C’est pourquoi lors d’une tournée cette semaine de Federal Street, une artère principale du quartier des affaires de Camden, il a prêché à deux jeunes officiers l’importance de tisser des liens personnels sur leur rythme.
« Nous essayons de rencontrer des gens en l’absence de crise », a déclaré James à Reuters. « C’est l’une des choses qui nous aident à construire cette monnaie sociale. Nous faisons ces dépôts dans la communauté où, lorsque les choses se produisent, nous pouvons effectuer un retrait sur cette fiducie. »
Le crime à Camden, une ville de 74 000 habitants sur la rivière Delaware à l’est de Philadelphie, a chuté depuis la dissolution de ses forces de police et sa reconstruction en 2013 en mettant l’accent sur l’engagement communautaire. Les responsables ont rapidement souligné que les manifestations de Camden contre la mort de George Floyd sont restées pacifiques, avec la participation de certains officiers, alors qu’il y avait des pillages à Philadelphie.
La force a mérité les applaudissements de l’ancien président américain Barack Obama et attire l’attention en tant que modèle de réforme possible après la mort de Floyd en garde à vue le 25 mai à Minneapolis. .
Certes, certains critiques affirment que la baisse de la criminalité à Camden a autant à voir avec l’embauche de plus d’agents qu’avec une approche plus douce et que la force n’a pas été totalement transparente avec ses divulgations. Un résident poursuit le département après qu’une vidéo l’ait montré avoir été frappé à coups de poing par un officier 12 fois lors d’une arrestation.
Pourtant, les statistiques indiquent des progrès. La police a signalé 1161 incidents de crimes violents en 2019, en baisse de 42% depuis 2012, l’année avant que le comté de Camden ne prenne en charge la police de la ville. Les plaintes pour force excessive ont également baissé. Trois ont été enregistrés pour 2019, contre 65 en 2014.
Cela se compare à une baisse de 2% des taux de crimes violents à l’échelle nationale entre 2012 et 2018, cette dernière année disponible pour les données compilées par le FBI.
La politique de recours à la force du département de police du comté de Camden met l’accent sur le respect du «caractère sacré de la vie» et des techniques pour réduire les tensions. Un simulateur d’instruction utilisé pour enseigner aux cadets déclenche des signaux d’alarme en fonction du ton de la voix d’un officier.
Tout en marchant son rythme sur Federal Street, Alexander Baldwin, 28 ans, a rappelé avoir désamorcé un combat entre deux hommes contre une femme en donnant à l’instigateur principal un espace pour « se défouler un peu ». Après un an de travail, il dit qu’il n’a pas encore dessiné pistolet.
« Le simple fait de les traiter comme des personnes et non comme des criminels aide beaucoup », a déclaré l’officier.
UN MODÈLE?
Plus de 130 agences et cadres de police ont rendu visite au personnel de commandement de Camden au cours des quatre dernières années, selon le porte-parole du comté Dan Keashen, un nombre qui devrait augmenter à mesure que les villes répondront aux appels à « défuser la police ».
Devon Jacob, un avocat représentant Edward Minguela dans son procès accusant les policiers de Camden d’avoir violé ses droits civils lors d’une arrestation en 2018, affirme que les coups de poing infligés à la tête de son client sont la preuve que Camden ne mérite pas d’être félicité.
« Camden ne s’est pas réformé », a déclaré Jacob, qui fait également partie de l’équipe juridique de la famille Floyd et voit des parallèles avec le cas de Floyd en ce que d’autres officiers sur les lieux ne sont pas intervenus pour arrêter les coups de poing. « Ce n’est pas un modèle. »
Le comté de Camden a congédié l’officier et a demandé son jugement, preuve de l’engagement de la force à éliminer les problèmes, a déclaré Keashen. L’officier a été poursuivi dans une affaire pénale fédérale mais a été acquitté à la suite de deux procès l’année dernière.
John Pike, 60 ans, vit de l’autre côté de la rue depuis une tour d’appartements qui, il y a une dizaine d’années, a été perquisitionnée par les airs. Les officiers, craignant la résistance au sol, sont descendus par hélicoptère sur le toit pour procéder à des arrestations.
Pike, qui vit à Camden depuis cinq décennies, dit que la police fait un meilleur travail pour interagir avec les jeunes et embauche de meilleures personnes, mais que les investissements dans les écoles à charte et d’autres facteurs sont également à l’origine de la baisse des niveaux de criminalité.
Le service de police de Camden a presque doublé de taille depuis sa réforme à environ 400, un facteur qui, selon l’éducateur Keith Benson, est ignoré dans tous les éloges accumulés sur la force, ainsi que la baisse à long terme de la criminalité à l’échelle nationale.
« Vous êtes passé d’une équipe squelette par conception à une force de police entièrement dotée », a déclaré Benson, président d’un syndicat d’enseignants de Camden. « Le récit public est vraiment incomplet. »
Camden a toujours des problèmes. Elle a l’un des taux de criminalité les plus élevés du New Jersey et, en janvier, elle était classée 10e ville la plus dangereuse d’Amérique par Neighborhoodscout.com.
Mais le lieutenant Gabe Rodriguez dit que l’accent mis sur les relations avec la communauté et la limitation du recours à la force a porté ses fruits. Il a dit qu’il avait tiré son arme des centaines de fois depuis qu’il était devenu officier en 2003, mais qu’il ne se souvenait pas l’avoir fait une fois au cours des 6 dernières années.