La mort de Gon Coulibaly, 61 ans, qui avait subi une opération cardiaque en 2012 et venait de rentrer d’examens cardiaques en France, risque de déclencher une ruée au sein du parti RHDP au pouvoir pour le remplacer comme candidat présidentiel.
Il n’y a pas de remplaçant clair pour lui dans une élection largement considérée comme un test de stabilité pour le premier producteur mondial de cacao.
Le ministre de la Défense Hamed Bakayoko avait été Premier ministre par intérim tandis que Gon Coulibaly était en France pendant deux mois pour des tests et du repos.
«Chers compatriotes, la Côte d’Ivoire est en deuil. C’est avec une profonde douleur que je vous annonce que le Premier ministre Amadou Gon Coulibaly nous a quittés », a déclaré Ouattara dans un communiqué lu à la télévision nationale par le secrétaire général de la présidence.
Gon Coulibaly était revenu de France six jours plus tôt. Il est devenu malade mercredi après avoir participé à la réunion hebdomadaire du cabinet et a été transporté à l’hôpital, où il est décédé, a déclaré Ouattara.
Ouattara avait désigné Gon Coulibaly comme candidat du RHDP en mars après avoir annoncé qu’il ne briguerait pas lui-même un troisième mandat.
«C’est vraiment dommage. Il était sur le point de diriger la Côte d’Ivoire en tant que président », a déclaré Bertin Malan, un habitant du quartier de Yopougon à Abidjan.
Raillé par les critiques comme étant peu charismatique, Gon Coulibaly a monté les queues de Ouattara aux sommets de la politique ivoirienne.
Dans un tweet, Ouattara a rendu hommage à «mon jeune frère, mon fils, Amadou Gon Coulibaly, qui a été pendant 30 ans mon partenaire le plus proche».
Gon Coulibaly a été secrétaire général de la présidence de 2012 à 2017 avant d’être nommé Premier ministre.
Il avait également été ministre de l’Agriculture sous le prédécesseur de Ouattara, Laurent Gbagbo.
L’autre principal candidat aux élections d’octobre est l’ancien président octogénaire Henri Konan Bedie, qui a déclaré qu’il se présenterait le mois dernier.
Guillaume Soro, ancien Premier ministre et ancien chef rebelle, était également considéré comme un candidat mais en avril a été condamné par contumace à 20 ans de prison pour détournement de fonds.
La première victoire électorale de Ouattara, lorsqu’il a battu Gbagbo en 2010, a déclenché une brève guerre civile au cours de laquelle environ 3 000 personnes sont mortes. Les tensions politiques ont augmenté avant le scrutin d’octobre.