Le virus, qui est originaire de Chine, s’est propagé à plus d’une douzaine de pays, dont beaucoup en Asie du Sud-Est, qui entretient des relations sensibles avec la Chine au milieu des préoccupations concernant les vastes dépenses d’infrastructure de Pékin et son poids politique dans la région et les différends de souveraineté dans la mer de Chine méridionale. .
Mais aussi loin que la France, un journal a été critiqué pour son titre « Yellow Alert », faisant écho à un terme raciste occidental historique « Yellow Peril » utilisé pour semer la peur de l’influence asiatique, tandis que les autorités et les écoles de Toronto, au Canada, ont averti contre la discrimination à l’égard des Canadiens d’origine chinoise.
« Les hypothèses orientalistes, la méfiance politique et les problèmes de santé sont une combinaison assez puissante », a déclaré Charlotte Setijadi, et anthropologue qui enseigne à la Singapore Management University.
Les autorités chinoises ont déclaré que le virus est apparu sur un marché vendant des espèces sauvages commercialisées illégalement, ce qui a provoqué une large moquerie sur les réseaux sociaux de la demande chinoise de spécialités exotiques et d’ingrédients pour la médecine traditionnelle.
« Arrêtez de manger des chauves-souris », a déclaré un utilisateur de Twitter en Thaïlande, première destination pour les touristes chinois. « Pas étonnant que les Chinois fassent de nouvelles maladies », a posté un autre utilisateur thaïlandais à côté d’un clip vidéo montrant un homme mangeant de la viande crue.
Le ministère chinois des Affaires étrangères n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires par télécopie. La Chine a déclaré que l’épidémie de virus ne devrait pas être politisée.
« Parce que votre pays commence (à) propager la maladie … nous n’acceptons pas de servir l’invité de Chine », lit un panneau en anglais devant l’hôtel Danang Riverside dans la ville centrale vietnamienne du même nom. Les autorités ont ensuite demandé à l’hôtel de retirer l’enseigne, a déclaré son responsable dans un message sur Facebook.
Le Vietnam, qui était sous occupation chinoise il y a des siècles et conteste les vastes revendications maritimes de Pékin en mer de Chine méridionale, a des relations particulièrement tendues avec la Chine.
Mais ce n’est pas le seul dans la région.
Plus de 60% des répondants à un sondage auprès de responsables, d’universitaires et d’autres professionnels d’Asie du Sud-Est ont déclaré dans un sondage ce mois-ci qu’ils se méfiaient de la Chine. Près de 40% ont déclaré qu’ils pensaient que la Chine était «une puissance révisionniste et avait l’intention de faire de l’Asie du Sud-Est sa sphère d’influence». L’enquête n’a pas mentionné le virus.
INTERDICTIONS DE VOYAGE
De nombreux pays ont imposé des restrictions de visa aux voyageurs de la province du Hubei – l’épicentre du virus – tandis que certaines compagnies aériennes ont suspendu tous les vols directs vers la Chine continentale.
Mais cela ne suffit pas pour des centaines de milliers de personnes en Corée du Sud et en Malaisie qui ont signé des pétitions en ligne exhortant les autorités à interdire aux Chinois de visiter leur pays.
Dans un mouvement inhabituel, l’île de Samal, dans le sud des Philippines, a interdit jeudi non seulement les touristes en provenance de Chine, mais de tous les pays touchés par le coronavirus à la plage populaire.
L’essor de la Chine dans le tourisme à l’étranger a créé un modèle de voyages internationaux sans précédent dans l’histoire humaine et a stimulé la croissance des entreprises pour servir les voyageurs chinois dans le monde entier. D’un filet dans les années 1980, le nombre de touristes chinois est passé à plus de 160 millions en 2019.
Mais plus tôt cette semaine, un groupe de touristes chinois à Padang, dans l’ouest de Sumatra en Indonésie, a été rencontré par des habitants tenant une banderole qui disait: « Nous, les communautés de l’ouest de Sumatra, rejetons la visite des touristes chinois. »
Au Myanmar, des responsables ont lancé des contrôles de santé surprise sur des travailleurs chinois dans la région nord-ouest de Sagaing après qu’un législateur local les a accusés de propager le virus.
Aung May Yee, députée régionale, a publié sur Facebook que cinq voitures remplies de travailleurs chinois étaient arrivées à un projet d’extraction de cuivre près de la ville de Letpadaung de l’autre côté de la frontière et qu’il était de son «devoir national» d’alerter les autorités.
« Au début, je soupçonnais qu’ils venaient illégalement et s’y cachaient à cause du virus », a-t-elle déclaré à Reuters par téléphone, ajoutant que les chèques avaient révélé qu’ils voyageaient avec des documents légitimes et n’avaient aucun symptôme de maladie.