Plus de 100 manifestants ont été blessés, dont au moins 75 dans la ville de Nassiriya, dans le sud du pays, lors de la reprise des violences à Bagdad et dans d’autres villes après que les forces de sécurité ont tenté d’éliminer les camps de protestation sit-in, ont indiqué des sources médicales.
Les manifestants demandent la suppression de ce qu’ils considèrent comme une élite dirigeante corrompue et la fin de l’ingérence étrangère dans la politique irakienne, en particulier de la part de l’Iran, qui domine les institutions de l’État.
Les troubles ont repris la semaine dernière, après une accalmie de plusieurs semaines, à la suite du meurtre par les États-Unis du major-général iranien Qassem Soleimani et d’un chef paramilitaire irakien à Bagdad ce mois-ci.
Le meurtre, auquel l’Iran a répondu par des attaques de missiles balistiques sur deux bases militaires irakiennes, a ravivé les tensions dans la politique irakienne et retardé la formation d’un nouveau gouvernement.
À Bagdad, les manifestants toussaient et se lavaient le visage et les yeux pour se débarrasser des effets du gaz tandis que les travailleurs médicaux dispensaient les premiers soins, le site étant inaccessible aux ambulances, a déclaré un journaliste de Reuters.
Des tuk tuks ont évacué les manifestants blessés dans des nuages de gaz lacrymogène et de fumée noire provenant de pneus en feu.
Plus tôt dimanche, des centaines d’étudiants universitaires s’étaient rassemblés sur la place Tahrir, le principal camp de protestation, scandant des slogans contre les États-Unis et l’Iran.
Dans le centre de Nassiriya, des manifestants ont incendié deux véhicules de sécurité et des centaines d’autres manifestants ont contrôlé les principaux ponts de la ville, a déclaré un témoin de Reuters. Une source policière a décrit la situation à Nassiriya comme tendue et critique.
Dans la ville méridionale de Bassora, plus de 2 000 étudiants sont arrivés dans un camp de protestation, a déclaré un autre témoin de Reuters.
Les manifestations se sont également poursuivies dans les villes de Kerbala, Najaf et Diwaniya, défiant les tentatives des forces de sécurité de mettre fin à leur sit-in de plusieurs mois, ont indiqué des sources policières et des témoins de Reuters.
Dans d’autres violences, cinq roquettes Katyusha ont atterri dimanche soir dans la zone verte de Bagdad, qui abrite des bâtiments gouvernementaux et des ambassades étrangères, selon un communiqué militaire. Il n’y a eu aucun rapport immédiat de victimes, mais des sources ont déclaré que les roquettes avaient atterri près de l’ambassade des États-Unis.
Vendredi, des dizaines de milliers de personnes ont manifesté contre la présence militaire américaine en Irak.
Dimanche, le religieux musulman chiite populiste Moqtada al-Sadr avait également appelé à des manifestations contre l’ambassade des États-Unis à Bagdad et dans d’autres villes, mais les avait annulées, son bureau donnant pour motif « éviter les conflits internes ».
Sadr, qui compte des millions de partisans à Bagdad et dans le sud, a déclaré samedi qu’il mettrait fin à son implication dans les troubles antigouvernementaux.
«Nous protestons parce que nous avons une cause. Je ne pense pas que Moqtada Sadr ou tout autre politicien changera d’avis », a déclaré un manifestant à Bagdad qui a refusé de donner son nom.
Les partisans de Sadr ont soutenu les manifestants et les ont parfois aidés à les protéger des attaques des forces de sécurité et des hommes armés non identifiés, mais ont commencé à se retirer des camps sit-in samedi après son annonce.
Les forces de sécurité ont ensuite enlevé des barrières en béton près de la place Tahrir de Bagdad, où des manifestants campent depuis des mois, et traversent au moins un pont principal sur le Tigre.
« Je ne vais pas souvent aux manifestations mais je suis sorti aujourd’hui à cause de ce qu’ils ont fait hier. Je veux exprimer ma solidarité avec mes frères de Tahrir », a déclaré Hussain Ali, étudiant.
La Haute Commission irakienne des droits de l’homme a appelé toutes les parties à faire preuve de retenue et à maintenir la paix dans les manifestations.