KATSINA, Nigéria – Les forces de sécurité ont secouru jeudi près de 350 écoliers qui avaient été enlevés par des hommes armés présumés islamistes dans le nord du Nigéria et emmenés dans une vaste forêt, a déclaré le gouverneur de l’État de Katsina.
L’enlèvement vendredi soir dernier avait été revendiqué par le groupe militant islamiste Boko Haram dans un enregistrement audio non vérifié.
Des hommes armés ont attaqué à moto l’école secondaire gouvernementale des sciences de la ville de Kankara, dans l’État de Katsina, et ont emmené les garçons lors du plus grand incident du genre dans la région de non-droit ces dernières années.
Le gouverneur Aminu Bello Masari a déclaré dans une interview télévisée avec la chaîne d’État NTA qu’un total de 344 garçons détenus dans la forêt de Rugu dans l’État voisin de Zamfara avait été libéré.
«Nous avons récupéré la plupart des garçons. Ce ne sont pas tous », a-t-il déclaré.
Lors de l’opération de sauvetage, les forces de sécurité avaient bouclé la zone où les garçons étaient détenus et avaient reçu des instructions de ne pas tirer un seul coup.
«Nous avions déjà établi un contact indirect pour essayer de nous assurer que nous obtenons la libération des enfants indemnes», a déclaré Masari. «Nous remercions Dieu d’avoir suivi nos conseils et pas un seul coup de feu n’a été tiré.»
Les garçons étaient sur le chemin du retour dans l’État de Katsina et seraient examinés médicalement et réunis avec leurs familles vendredi, a déclaré Masari.
L’enlèvement a frappé une nation déjà exaspérée par l’insécurité généralisée et a évoqué des souvenirs de l’enlèvement par Boko Haram en 2014 de plus de 270 écolières dans la ville de Chibok, dans le nord-est du pays.
Plus de 300 écoliers nigérians kidnappés remis au gouvernement – Gouverneur de Katsina
La nouvelle de la libération est intervenue quelques heures après qu’une vidéo a commencé à circuler en ligne, montrant prétendument des militants de Boko Haram avec certains des garçons.
La vidéo, qui présentait l’emblème de Boko Haram, montrait un groupe de garçons dans un bois en suppliant «Aidez-nous, aidez-nous». Reuters n’a pas été en mesure de vérifier immédiatement l’authenticité des images, des garçons ou de la personne qui les a diffusées.
Le père de l’un des garçons disparus, qui n’a donné que son prénom Umar, a déclaré que son fils, Shamsu Ibrahim, était l’un des garçons entendus parler dans la vidéo.
«Toutes les armées qui sont venues ici pour nous aider, veuillez les renvoyer. Ils ne peuvent rien faire pour nous aider », dit le garçon.
Boko Haram a une histoire de transformer des captifs en combattants djihadistes. Si ses affirmations étaient vraies, son implication dans le nord-ouest du Nigéria marque une expansion géographique de ses activités.
Plus tôt jeudi, des manifestants ont défilé dans la ville de Katsina, dans le nord-ouest du pays, sous une banderole portant la mention #BringBackOurBoys alors que la pression montait sur le gouvernement pour améliorer la sécurité.
«Le nord du Nigéria a été abandonné à la merci d’insurgés vicieux, de bandits, de ravisseurs, de voleurs armés, de violeurs et d’un assortiment de criminels endurcis», a déclaré Balarabe Ruffin de la Coalition of Northern Groups (CNG), qui se concentre sur le bien-être des Nigérians du nord. .
Les gangs armés qui volent et kidnappent contre rançon, communément appelés «bandits», mènent des attaques contre des communautés du nord-ouest, ce qui rend difficile pour les habitants de cultiver, de voyager ou d’exploiter de riches ressources minérales dans certains États tels que l’or.
Les gangs criminels opérant dans le nord-ouest ont tué plus de 1100 personnes au cours du seul premier semestre 2020, selon le groupe de défense des droits Amnesty International.
Dans le nord-est, Boko Haram et sa ramification, la province de l’État islamique d’Afrique de l’Ouest, ont mené une insurrection de dix ans qui aurait déplacé environ 2 millions de personnes et tué plus de 30 000 personnes. Ils veulent créer des États basés sur leur interprétation extrême de la charia.
Buhari, qui vient de Katsina, a répété à plusieurs reprises que Boko Haram avait été «techniquement vaincu».
Ancien dirigeant militaire, Buhari a été élu en 2015 en grande partie en raison de sa promesse d’écraser l’insurrection. Sous son prédécesseur, Goodluck Jonathan, Boko Haram a grandi en force et en territoire contrôlé autour de la taille de la Belgique.
Avec Reuters