HOUSTON – Vêtus de masques faciaux et espacés, les Américains ont attendu mardi dans les bureaux de vote pour choisir un président le jour du scrutin marqué jusqu’à présent par l’ordre et les lignes courtes, alors même que les grandes villes se préparaient à des troubles potentiels.
Les masques et les magasins fermés dans de nombreux centres-villes rappelaient deux des problèmes qui façonnent les élections polarisantes de 2020, le COVID-19 ravageant encore des régions du pays après un été de manifestations parfois violentes contre la brutalité policière et le racisme.
Les enquêteurs ont deviné que les lignes courtes dans de nombreux endroits étaient dues à une vague sans précédent de votes anticipés, avec plus de 90 millions de bulletins de vote avant le jour du scrutin.
À Atlanta, en Géorgie, une douzaine d’électeurs étaient alignés avant le lever du soleil au Piedmont Park Conservancy. La première dans la file d’attente était Ginnie House, frissonnante de froid, attendant de voter pour le candidat démocrate Joe Biden, un ancien vice-président cherchant à remplacer le président Donald Trump, un républicain, à la Maison Blanche.
«J’ai perdu mon bulletin de vote par correspondance et je ne vais pas manquer ce vote», a déclaré House, un acteur de 22 ans et étudiant en écriture créative, qui était revenu à Atlanta depuis New York juste à cette fin. À propos de Trump, elle a déclaré: « Il divise notre pays. »
À Hialeah, une banlieue à prédominance cubano-américaine de Miami, Marcos Antonio Valero, 62 ans, votait pour Trump, comme il l’avait fait en 2016. Il a déclaré qu’il avait pris une journée de congé de son travail d’ouvrier du bâtiment pour voter en personne. parce qu’il ne faisait pas confiance au vote par correspondance.
Il n’a fait aucune prédiction sur la façon dont la Floride, un État de champ de bataille étroitement combattu, basculerait.
«C’est un secret, un mystère», a-t-il déclaré. « Personne ne sait comment cela va se terminer tant que nous ne savons pas tous. »
Dans un bureau de vote à Houston, au Texas, Andy Valadez soufflait un shofar enveloppé dans un drapeau américain. Un shofar est une trompette utilisée dans les cérémonies juives et chrétiennes et, dans ce cas, comme moyen de prier pour une victoire de Trump, selon Valadez.
«Nous voulons prier pour une élection juste», a déclaré le responsable marketing de 55 ans. «Nous croyons en l’Amérique et voulons que tout le monde ait une expérience de vote sûre.»
L’Union américaine des libertés civiles et d’autres groupes de défense des droits civiques ont déclaré qu’ils surveillaient de près les signes d’intimidation des électeurs, et la Division des droits civils du département américain de la Justice a déclaré qu’elle déploierait du personnel dans 18 États.
À New York, l’Empire State Building, le grand magasin Macy’s et le gratte-ciel qui abrite la chaîne Fox News favorisée par Trump figuraient parmi les bâtiments fermés.
Sur Rodeo Drive, l’une des rues commerçantes les plus chères de Beverly Hills, en Californie, le personnel avait dépouillé les vitrines de Tiffany & Co. et Van Cleef & Arpels de leurs bijoux.
«Espérons que tout cela ne sert à rien», a déclaré lundi Kathy Gohari, vice-présidente du comité Rodeo Drive, alors qu’elle regardait les travailleurs clouer du contreplaqué sur les devantures de magasins de luxe.
Des tensions ont éclaté dans tout le pays à l’approche du jour du scrutin.
Les partisans de Trump conduisant des camionnettes sur une autoroute du Texas ont entouré un bus rempli de personnel de campagne Biden la semaine dernière. En Caroline du Nord au cours du week-end, la police a aspergé de poivre un groupe de démocrates pour la plupart marchant vers les bureaux de vote. Et des membres d’une milice antigouvernementale ont été inculpés dans un prétendu complot visant à kidnapper le gouverneur démocrate du Michigan.
La tendance de certains partisans de Trump à former des caravanes de véhicules qui klaxonnent et bloquent la circulation s’est répandue à New York et au-delà, et d’autres événements de ce type sont prévus pour plus tard mardi. Certains experts en sécurité électorale craignent que les caravanes puissent enfreindre les lois, intimider les électeurs ou se transformer en affrontements violents.
Peu de temps après l’ouverture du bureau de vote Hialeah à Miami, deux grandes camionnettes grises décorées de drapeaux Trump se sont transformées en parking, l’ont traversé lentement et sont parties.
Dans un bureau de vote d’une bibliothèque de Tampa, en Floride, les partisans de Biden avaient installé un chapiteau avec des pancartes pour leur candidat et pour Black Lives Matter, le mouvement de slogan transformé autour duquel les manifestants se sont massés dans les villes des États-Unis cette année.
Après son émergence, Eric Weaver, 44 ans, a déclaré qu’il avait voté pour Biden parce qu’il pensait que Trump avait rendu les racistes en Amérique plus effrontés.
«Il incite ces groupes haineux à penser qu’ils ont une place dans la société», a déclaré Weaver, responsable des collections Black. «Maintenant, ils ont l’impression qu’ils peuvent être en public et être francs avec leur racisme.»
Même une fois que les votes sont exprimés, certains s’inquiètent d’un décompte prolongé, faisant attendre le pays pendant des jours ou plus avant qu’un gagnant clair n’émerge si la course est proche.
Alors que les États-Unis souffrent de l’épidémie de coronavirus la plus meurtrière de la planète, de nombreux États avaient élargi le vote anticipé pour réduire les foules de contagion dans les bureaux de vote. On pense que les premiers bulletins de vote par la poste biaisent davantage les démocrates à certains endroits, mais de nombreux États ne finiront pas de les compter avant le jour du scrutin.
Trump, dont le bureau ne détient aucun pouvoir sur le décompte des voix contrôlé par l’État, a déclaré qu’il pensait que les États devraient simplement cesser de compter les bulletins de vote légaux une fois mardi passé.
Cela a frustré Nick Edwards, un républicain de 26 ans et conservateur de longue date à Detroit, qui a décidé de diviser son billet: Biden pour le président, puis les républicains dans les courses du Congrès et de l’État de mardi.
« Toute incrédulité dans notre système a été mise dans la vue du public par Trump », a-t-il déclaré après le vote. «Il illégalise l’élection depuis l’année dernière, affirmant que les bulletins de vote par correspondance sont frauduleux.»
Avec Reuters