Les Mauritaniens votent samedi pour choisir entre le changement ou la continuité incarnée par le président sortant Mohamed Ould Cheikh El Ghazouani, qui a réussi à contenir la propagation jihadiste à la différence de ses voisins sahéliens.
Face à lui, six candidats promettent la première véritable alternance démocratique dans ce vaste pays désertique d’environ 4,9 millions d’habitants qui a connu une multitude de coups d’Etat de 1978 à 2008, avant de vivre en 2019 sa première transition entre deux présidents élus.
Les résultats devraient commencer à tomber samedi dans la soirée et être annoncés officiellement dans la journée de dimanche ou lundi.
A Nouakchott la capitale, des files d’électeurs se sont formées dans le calme dès l’ouverture des bureaux, a constaté l’AFP. Les inscrits ont jusqu’à 19H00 GMT pour voter.
Les femmes et les hommes font la queue séparément dans cette République islamique. Puis ils cochent sur un bulletin unique le nom d’un des candidats, numérotés et illustrés d’un symbole (balance, lion, palmier, cheval…) avant de déposer leur vote dans une urne cadenassée. Un isoloir – un rideau vert retenu par un cordon – est situé au fond de la salle.
« Je suis venu accomplir mon devoir civique pour parachever le processus démocratique entamé il y a quelques décennies », a déclaré à l’AFP Mohamed Salem M’Seika, 50 ans.
Une autre électrice, Barka Kharachi, 26 ans, attend de son côté « un grand changement » pour « balayer les hommes corrompus », dit-elle.
Les observateurs estiment que M. Ghazouani a des chances de l’emporter dès le premier tour. S’il y a un deuxième tour, il aura lieu le 14 juillet.
La campagne s’est globalement déroulée dans le calme.
Le président sortant se présente comme le garant de la stabilité de ce pays qui n’a plus connu d’attaque sur son sol depuis 2011 alors qu’elles abondent au Mali proche et au Sahel.
Depuis le début de la campagne qui l’a vu sillonner toutes les régions du pays, le chef de l’Etat promet « une victoire éclatante dès le premier tour ».
Son effigie, barrée du slogan « le choix sûr », s’affiche partout et contraste avec les moyens déployés par les autres candidats.
