LONDRES – L’exécutif de l’Union européenne a jeté une bouée de sauvetage à la Grande-Bretagne mardi après s’être retrouvée bloquée dans l’isolement du COVID-19, recommandant aux membres de l’UE d’annuler les fermetures radicales des frontières pour permettre au fret de reprendre et permettre aux gens de rentrer chez eux pour Noël.
Une grande partie du monde a fermé ses frontières à la Grande-Bretagne après la découverte d’une variante mutée du nouveau coronavirus se propageant rapidement dans le sud de l’Angleterre, interrompant une partie du commerce avec le reste de l’Europe et laissant les camionneurs bloqués.
Avec des files de camions qui serpentent à l’horizon en Angleterre et des rayons de supermarchés dépouillés quelques jours avant Noël, le Premier ministre britannique Boris Johnson s’est précipité pour amener le président français Emmanuel Macron à lever l’interdiction du fret en provenance de Grande-Bretagne.
Johnson et ses conseillers ont déclaré que la variante mutée du coronavirus, qui pourrait être jusqu’à 70% plus transmissible, se propageait rapidement mais qu’elle avait été identifiée parce que les scientifiques britanniques étaient si efficaces dans la surveillance génomique.
La Grande-Bretagne tente depuis au moins 24 heures de conclure un accord avec la France pour permettre l’ouverture de la route Douvres-Calais.
La Commission européenne a indiqué que les voyages non essentiels à destination et en provenance de la Grande-Bretagne devraient être découragés, mais a déclaré que les personnes rentrant chez elles devraient être autorisées à le faire, à condition qu’elles subissent un test COVID-19 ou une quarantaine pendant 10 jours.
«Les interdictions générales de voyager ne devraient pas empêcher des milliers de citoyens européens et britanniques de rentrer chez eux», a déclaré le commissaire européen à la justice Didier Reynders dans un communiqué.
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Les recommandations visent à établir des règles communes au sein de l’UE et les ambassadeurs envisageront de les adopter mardi. Cependant, les contrôles aux frontières sont régis par la politique nationale, de sorte que chaque pays de l’UE peut avoir ses propres règles.
Une option consiste à déployer des tests de masse COVID-19 pour les chauffeurs de camion, bien que ces tests prennent généralement 24 à 48 heures pour obtenir un résultat, il n’était donc pas immédiatement clair à quelle vitesse les camions pourraient se déplacer à nouveau à Noël.
La découverte de la nouvelle souche, quelques mois à peine avant que les vaccins ne soient largement disponibles, a semé une nouvelle vague de panique dans une pandémie qui a tué environ 1,7 million de personnes dans le monde et plus de 67 000 en Grande-Bretagne.
Le principal souci est que la variante est nettement plus transmissible que la souche d’origine.
Les scientifiques disent qu’il n’y a aucune preuve que les vaccins actuellement déployés au Royaume-Uni – fabriqués par Pfizer et BioNTech – ou d’autres vaccins COVID-19 en développement ne protégeront pas contre cette variante, connue sous le nom de lignée B.1.1.7
Le Royaume-Uni est en quarantaine efficace contre le COVID-19 neuf jours seulement avant qu’il ne se sépare de l’UE après une période de transition – considérée comme l’un des plus grands changements de l’histoire britannique de l’après-Seconde Guerre mondiale.
Des pays d’Europe et d’ailleurs ont suspendu leurs voyages depuis la Grande-Bretagne depuis le week-end. L’Allemagne a imposé une interdiction aux voyageurs britanniques à partir de mardi, qui pourrait rester en vigueur jusqu’au 6 janvier.
Des cas de la nouvelle souche ont également été détectés dans certains autres pays, dont le Danemark et l’Italie. Les experts ont déclaré que la prévalence trouvée en Grande-Bretagne pourrait être due à une meilleure détection.
La crise frontalière britannique a conduit à des achats de panique dans le pays: les acheteurs ont dépouillé les rayons de certains supermarchés de dinde, de rouleaux de papier toilette, de pain et de légumes.
Alors que le gouvernement a déclaré qu’il y avait suffisamment de nourriture pour Noël, le leader du marché Tesco et le n ° 2 Sainsbury’s ont tous deux déclaré que les approvisionnements alimentaires seraient affectés si les perturbations se poursuivaient.
La Grande-Bretagne a déclaré que 650 camions étaient empilés sur le M20 dans le Kent, dans le sud de l’Angleterre, et 873 à l’aéroport voisin de Manston, maintenant utilisé comme un parc de camions géant.
Bien que les camions puissent toujours passer de la France à la Grande-Bretagne, ils ne peuvent pas revenir, de sorte que les chauffeurs routiers européens sont extrêmement réticents à voyager.
La fermeture des frontières causait des maux de tête à travers l’Europe, en particulier ceux qui essayaient de transporter des denrées périssables. Les fournisseurs de lait essayaient déjà d’augmenter les stocks de lait en Grande-Bretagne avant le Brexit.
« Le plan était de s’approvisionner dans les 10 prochains jours, donc s’il y a un problème de Brexit, il y a des stocks pour janvier », a déclaré Alexander Anton, le secrétaire général de l’Association laitière européenne. «Désormais, vous ne trouvez pas de société de transport pour envoyer un chauffeur au Royaume-Uni.»
Lactalis, la plus grande entreprise laitière du monde, a dû reporter certaines livraisons de camions vers la Grande-Bretagne en raison de la fermeture de la frontière, a déclaré un porte-parole du groupe français.
Alors que le soleil se levait, des centaines de conducteurs bloqués attendant d’être autorisés à traverser la France par ferry ou par le tunnel sous la Manche ont préparé du thé et du café après une nuit passée sur l’autoroute M20.
Les chauffeurs, certains jurant pour Johnson et Macron, ont déclaré qu’ils voulaient simplement rentrer chez eux à temps pour Noël.
Avec Reuters
