Alors que le nouveau coronavirus fait des ravages dans le monde, Bill Gates est la nouvelle bête noire pour les théoriciens du complot du monde entier, y compris en Afrique, où un faux message en ligne d’un politicien kenyan a ajouté un carburant majeur à la propagation de la désinformation.
Alors que les programmes de vaccination de Gates sur le continent ont longtemps fourni un fourrage suffisant pour la spéculation, les fausses allégations ont acquis une nouvelle force au milieu de la pandémie.
Le 15 mars, le gouverneur de Nairobi, Mike Sonko, a publié une vieille vidéo de Gates mettant en garde contre les conséquences d’une future pandémie, avec la légende «Bill Gates nous a parlé du virus corona 2015 (sic)».
Alors que le clip montre le philanthrope racontant à un public que le monde n’était pas préparé aux épidémies mondiales dans son discours TED il y a cinq ans, il n’a fait aucune mention du coronavirus.
BILL GATES DEVIENT «VIRAL»
La publication de Sonko a généré tellement d’interactions entre ses deux millions d’abonnés Facebook et plus qu’elle reste la publication mondiale la plus prolifique sur Gates à l’ère COVID-19, selon l’outil d’analyse des médias sociaux CrowdTangle.
Jusqu’à présent, il a été partagé plus d’un million de fois et a recueilli 38 millions de vues sur les réseaux sociaux.
La publication souligne le rôle joué par des personnalités publiques locales dans la diffusion de déclarations fausses ou trompeuses dans différentes parties du monde, selon le Digital Forensic Research Lab (DFRLab), basé à Washington, qui étudie la désinformation à l’échelle mondiale.
«Ils voyagent généralement au-delà de… communautés de niche lorsqu’un influenceur, comme une célébrité éminente, ou même une source médiatique dominante, les amplifie», a expliqué à l’AFP Zarine Kharazian de DFRLab.
« Une fois qu’ils ont atteint ce niveau de diffusion, ils migrent dans toutes les langues. »
«DES ÉLITES TOUT-PUISSANTES»
Les rumeurs sur les liens entre Gates et la pandémie actuelle ont bénéficié d’un attrait particulièrement large parmi les différentes communautés de conspiration du monde entier depuis l’éruption du virus dans la ville chinoise de Wuhan en décembre 2019.
Depuis janvier, plus de 683 000 publications dans le monde à partir de pages et de groupes Facebook publics ont mentionné Gates, produisant près de 53 millions de likes, partages et vues.
« Un point commun des théories du complot qui semble s’étendre aux frontières, aux langues et aux cultures est la méfiance envers les » élites toutes puissantes « et les institutions », a déclaré Kharazian.
«Le profil éminent de Gates, son franc-parler et son engagement actif dans le travail international de santé publique ont fait de lui une cible de choix pour cette souche particulière de complot.»
Les théoriciens du complot ont également allégué que Gates bénéficierait largement d’un éventuel vaccin et que sa fondation avait breveté un traitement il y a des années avant de déclencher le nouveau coronavirus.
D’autres croient à nouveau qu’il a créé le virus pour le contrôle de la population – un point sensible en Afrique où une grande partie du refoulement visible en ligne s’est concentré sur la question d’un vaccin COVID-19 et d’essais expérimentaux sur des sujets de test locaux.
CONTROVERSES PASSÉES SUSPICION DE CARBURANT
Une histoire d’abus médicaux occidentaux en Afrique explique une partie du contrecoup, a déclaré Sara Cooper, scientifique principale au Centre Cochrane du South African Medical Research Council.
« Au cours des dernières décennies, plusieurs incidents de recherche médicale menés en Afrique ont été à l’origine de violations flagrantes des droits humains », a-t-elle déclaré à l’AFP.
Ils vont des expériences de stérilisation forcée menées en Namibie lorsqu’elle faisait partie des colonies allemandes à la fin des années 1800, aux essais controversés de médicaments menés par des géants pharmaceutiques occidentaux dans divers pays africains dans les années 1990.
La méfiance à l’égard des vaccins occidentaux a été mise en évidence par un récent message viral, qui affirmait que le scientifique franc-tireur français Didier Raoult avait mis en garde les Africains contre l’utilisation du «vaccin Bill Gates» car il contenait du «poison».
AFP Fact Check a démenti cette affirmation – Raoult n’a jamais fait de commentaires et aucun vaccin n’existe encore.
Mais cela a touché la corde sensible: la version française de l’article a été partagée plus de 47 000 fois avant d’être supprimée.
Les politiciens au Nigeria ont également poussé des récits similaires, y compris Femi Fani-Kayode, un ancien ministre de l’aviation connu pour avoir partagé des informations erronées sur des bases politiques et religieuses.
Fani-Kayode, qui a une forte adhésion parmi les chrétiens du sud du Nigéria, a partagé plusieurs articles affirmant que Gates faisait partie d’une élite au pouvoir secret, qui voulait atteindre la domination mondiale en utilisant le coronavirus et la technologie 5G, entre autres.
QUI COMBAT EN ARRIÈRE
Alors que le nombre de virus et les rumeurs montaient en flèche, des agences comme l’Organisation mondiale de la santé (OMS) se sont précipitées pour endiguer la propagation de la désinformation en lançant des campagnes en ligne et en aidant les gouvernements à créer des portails Web dédiés.
L’OMS a également organisé un atelier avec plus de 50 journalistes au Nigeria en février.
« Les journalistes et les médias sont essentiels pour transmettre les bons messages à la communauté », a déclaré le responsable des urgences Dhamari Naidoo.
«Nous voulons que vous transmettiez les bonnes informations aux gens et que vous contribuiez à stopper la propagation des rumeurs.»
Avec The Southafrican