NAIROBI – Les forces du Front de libération du peuple éthiopien du Tigray (TPLF) ont détruit un aéroport dans l’ancienne ville d’Axum, ont annoncé lundi les médias affiliés à l’État, après avoir fait avancer les troupes fédérales leur ayant donné un ultimatum de 72 heures pour se rendre.
Une femme éthiopienne qui a fui les combats en cours dans la région du Tigré porte son enfant près de la rivière Setit à la frontière soudano-éthiopienne dans le village de Hamdayet dans l’est de l’État de Kassala, au Soudan, le 22 novembre 2020.
Le Premier ministre Abiy Ahmed a dit au TPLF, qui dirigeait la zone montagneuse du nord de 5 millions d’habitants, de déposer les armes d’ici mercredi ou de faire face à un dernier assaut sur la capitale régionale Mekelle.
Le chef du TPLF, Debretsion Gebremichael, a déclaré à Reuters que la menace était une couverture pour que les forces gouvernementales se regroupent après ce qu’il a décrit comme des défaites sur trois fronts.
Il n’ya pas eu de réponse immédiate de part et d’autre aux derniers commentaires de l’autre, et Reuters n’a pas pu confirmer leurs déclarations. Les réclamations de toutes les parties sont difficiles à vérifier car les communications téléphoniques et Internet ont été interrompues.
Des centaines, voire des milliers, ont été tués dans les combats et les frappes aériennes qui ont éclaté le 4 novembre, envoyant environ 40 000 réfugiés au Soudan voisin. Le conflit s’est étendu au-delà du Tigré, avec le TPLF tirant des roquettes à la fois dans la région voisine d’Amhara et à travers la frontière avec l’Érythrée.
Les appels internationaux à la médiation, lancés par les Nations Unies et partout en Afrique et en Europe, n’ont jusqu’à présent pas gagné du terrain.
Le diffuseur Fana a déclaré que les troupes du TPLF avaient détruit l’aéroport d’Axum, qui se trouve au nord-ouest de Mekelle et est un site touristique populaire et classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.
L’histoire et les ruines d’Axoum, y compris les obélisques du quatrième siècle lorsque l’Empire axoumite était à son apogée, confèrent à l’Éthiopie sa prétention d’être l’un des plus anciens centres de christianisme au monde.
La légende dit que c’était autrefois la maison de la reine de Saba et les Éthiopiens pensent qu’une église d’Axoum abrite l’arche de l’alliance.
La coordonnatrice humanitaire des Nations Unies pour l’Éthiopie, Catherine Sozi, a demandé des garanties de sécurité pour les travailleurs humanitaires, les plus d’un demi-million d’habitants de Mekelle, et leurs systèmes de santé, d’école et d’eau.
Le gouvernement d’Abiy a déclaré à plusieurs reprises qu’il ne poursuivait que les dirigeants et les installations du TPLF pour rétablir la loi et l’ordre après qu’ils se soient soulevés contre les troupes fédérales. Il nie avoir frappé des civils.
« Nos femmes et nos hommes en uniforme ont fait preuve d’un grand soin pour protéger les civils contre les dommages lors de l’opération de maintien de l’ordre qu’ils ont menée jusqu’à présent au Tigray », a réitéré lundi son groupe de travail pour le conflit du Tigré.
Le TPLF dit qu’Abiy a «envahi» leur région pour les dominer et inflige des dégâts «impitoyables» aux Tigréens.
« Nous sommes des gens de principe et sommes prêts à mourir pour défendre notre droit d’administrer notre région », a ajouté le chef du TPLF Debretsion dans un message texte à Reuters. Debretsion était officier des transmissions et du renseignement pour le TPLF pendant leur guerre contre la dictature communiste Derg dans les années 1980 et a ensuite obtenu un diplôme en génie électronique de l’Université d’Addis-Abeba.
Il a atteint le rang de vice-premier ministre dans le gouvernement éthiopien alors qu’il était dominé par le TPLF.
Le TPLF accuse Abiy, un ancien camarade militaire et partenaire du gouvernement, de marginaliser son groupe ethnique depuis qu’il est devenu Premier ministre il y a deux ans. Il a destitué des fonctionnaires tigréens de rôles influents au sein du gouvernement et de l’armée et en a détenu certains pour abus de droits et corruption.
Abiy, dont les parents appartiennent aux plus grands groupes Oromo et Amhara, nie toute nuance ethnique, affirmant qu’il poursuit légitimement les criminels et préserve l’unité nationale.
Au cours du week-end, les Émirats arabes unis ont été le dernier gouvernement à s’inquiéter, affirmant qu’il établissait des contacts à travers l’Afrique et le monde pour tenter de mettre fin au conflit.
Les EAU ont promis des milliards d’aide et d’investissement à l’Éthiopie depuis la prise de fonction d’Abiy et ont joué un rôle discret dans le pacte de paix Éthiopie-Érythrée de 2018.
Dans la région d’Amhara, à côté de Tigray, des habitants ont signalé un coup de roquette vers l’aube de lundi. «Jusqu’à présent, je n’ai entendu parler d’aucune victime», a déclaré un réceptionniste d’hôtel à Bahir Dar, la capitale au bord du lac d’Amhara. « Je suppose que maintenant nous y sommes habitués et il n’y a pas eu beaucoup de panique. »
Avec Reuters
