Le ministre des Transports, Fikile Mbalula, a déclaré que les exploitants de taxis ne devraient pas compter sur le gouvernement pour rembourser les pertes financières résultant du COVID-19 et du verrouillage national qui a suivi.
Les récents commentaires de Mbalula concernant les programmes d’aide financière visant à offrir une assistance au secteur des transports publics assiégé surviennent au milieu d’une vague de désillusions au sein de l’industrie du taxi. Des mois d’inactivité économique, qui ont considérablement réduit le volume des navetteurs quotidiens pendant les fermetures de niveau 4 et 5, associés à des protocoles rigoureux de santé et de sécurité limitant la capacité des passagers, ont eu un impact désastreux sur la viabilité financière des industries du taxi.
On estime que 14 millions de Sud-Africains comptent sur les taxis comme principal moyen de passage, faisant de l’industrie un pilier essentiel du système de transport public. Les associations de taxis, qui sont devenues extrêmement puissantes et officialisées ces dernières années, soutiennent que le gouvernement n’a pas fait assez pour protéger les intérêts des opérateurs et des passagers.
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MBALULA DIT QUE L’ASSISTANCE VENIRA MAIS ATTENTION À NE PAS TROP PROMETTRE
À la suite d’appels à une augmentation exorbitante des tarifs, visant à compenser de graves pertes financières et à des fermetures invalidantes, destinés à accélérer l’accord de secours du gouvernement, Mbalula a été contraint de négocier avec les plus grandes associations de Gauteng.
Jeudi, le ministre des Transports a convoqué une réunion avec le Conseil national sud-africain des taxis (Santaco) et le Conseil national des taxis (NTC) afin d’atténuer les tensions croissantes. Mbalula a réaffirmé l’engagement du gouvernement à fournir un allégement financier aux parties prenantes de l’industrie, mais a ajouté que les associations de taxis devaient réaligner leurs attentes sur la dure réalité de l’impasse économique induite par le verrouillage.
Mbalula a déclaré que le gouvernement mettait la touche finale à un plan de secours en taxi dédié qui serait étendu le 16 juin. Le ministre des Transports a averti que les associations de taxis ne devaient pas s’attendre à «Rand contre compensation Rand», déclarant:
« Ces fonds sont destinés à aider l’industrie, ils ne peuvent pas remplacer les pertes que les opérateurs ont subies à cause du coronavirus. »
LE GOUVERNEMENT LUTTE POUR RÉALISER LES FINS
Mbalula a ajouté que le gouvernement avait déjà été placé sous une lourde charge financière à la suite de divers programmes de secours économiques financés par l’État. L’essentiel d’un plan de secours de 500 milliards de rands, annoncé par le président Cyril Ramaphosa lors du verrouillage de niveau 5, a, selon tous les comptes, déjà été distribué ou alloué à diverses industries, travaux publics et initiatives privées.
S’exprimant sur les défis financiers plus larges auxquels est confronté le secteur des transports publics dans son ensemble, Mbalula a expliqué la situation difficile du gouvernement:
«Des entités de transport telles que la Passenger Rail Agency d’Afrique du Sud, la Road Traffic Infringement Agency et la Airports Company South Africa ont également du mal à joindre les deux bouts. Les ressources du gouvernement sont limitées, le budget est déjà débordé. »
Mbalula a en outre promis de signaler les préoccupations de l’industrie du taxi directement au Conseil national de commande du coronavirus (NCCC) et au Trésor national.