La police a arrêté plus de 350 personnes dans toute la Russie samedi et a dispersé des rassemblements dans tout le pays alors que les manifestants ont défié le froid glacial et l’interdiction par les autorités d’exiger la libération du critique emprisonné du Kremlin Alexei Navalny.
Navalny avait appelé ses partisans à manifester après avoir été arrêté le week-end dernier alors qu’il rentrait à Moscou pour la première fois depuis qu’il avait été empoisonné avec un agent neurotoxique de qualité militaire en août. Navalny avait été soigné en Allemagne.
Dans le centre de Moscou, la police a arrêté au moins 100 personnes avant même le début de la manifestation, les regroupant dans des fourgons à proximité. Environ 1000 personnes s’étaient rassemblées avant le début du rassemblement à 11 h GMT.
Certains ont scandé «Poutine est un voleur» et «Disgrâce» alors que la police a balayé les gens des rues.
Des images vidéo de Vladivostok montraient des policiers anti-émeute poursuivant un groupe de manifestants dans la rue, tandis que des manifestants à Khabarovsk, bravant des températures d’environ -14 Celsius (7 degrés Fahrenheit), scandaient «Bandits!»
La police de Yakoutsk en Sibérie, l’une des villes les plus froides du monde où la température était de -52 degrés Celsius samedi, a attrapé un manifestant par les bras et les jambes et l’a traîné dans une camionnette, selon des images vidéo de la scène.
Le groupe de surveillance des manifestations OVD-Info a déclaré qu’au moins 369 personnes, dont 67 dans la ville sibérienne de Novossibirsk, avaient été arrêtées à ce jour.
Il a signalé des arrestations lors de rassemblements dans près de 40 villes. Le politicien de l’opposition Dmitri Gudkov a déclaré que l’ampleur et l’ampleur des manifestations dans les régions étaient inhabituelles.
«Tout le monde doit vraiment en avoir assez des vols et des mensonges si les régions se sont levées ainsi sans attendre Moscou. Des centaines et des milliers même dans les petites villes », a-t-il écrit sur Twitter.
Les autorités ont déclaré que les manifestations étaient illégales car elles n’avaient pas été dûment autorisées. Navalny a été placé en détention provisoire pendant 30 jours plus tôt cette semaine pour des violations présumées de la libération conditionnelle.
Il n’y a eu aucun commentaire sur les manifestations du Kremlin samedi.
Les services de téléphonie mobile et Internet ont subi des pannes samedi, a montré le site de surveillance downdetector.ru, une tactique parfois utilisée par les autorités pour empêcher les manifestants de communiquer entre eux et de partager des séquences vidéo en ligne.
Navalny, un ancien avocat qui a accusé Poutine d’avoir ordonné son meurtre, pourrait faire face à des années de prison pour des affaires judiciaires qu’il qualifie de forgées de toutes pièces. Poutine a nié toute implication dans l’empoisonnement.
Les partisans de Navalny espèrent pouvoir produire une démonstration de soutien de rue anti-Kremlin malgré les conditions hivernales et la pandémie de coronavirus pour faire pression sur les autorités afin qu’elles le libèrent.
L’Occident a dit à Moscou de le laisser partir, déclenchant de nouvelles tensions dans des relations déjà tendues avec la Russie alors que le président américain Joe Biden lance son administration.
Dans un effort pour galvaniser le soutien avant les manifestations, l’équipe de Navalny a publié une vidéo sur un palais opulent sur la mer Noire qui, selon elle, appartenait à Poutine, ce que le Kremlin a nié. Samedi, le clip avait été visionné plus de 65 millions de fois.
La police a sévi à l’approche des rassemblements, rassemblant plusieurs alliés de Navalny qu’ils accusaient d’avoir appelé à des manifestations illégales et d’avoir emprisonné au moins deux d’entre eux, y compris la porte-parole de Navalny, pendant plus d’une semaine chacun.
Les autorités ont également annoncé une enquête pénale contre les partisans de Navalny pour des appels exhortant les mineurs à assister à des rassemblements illégaux qui, selon elles, ont été organisés sur divers réseaux sociaux.
Les alliés de Navalny espèrent tirer parti de ce que les sondages qualifient de frustrations refoulées parmi le public après des années de baisse des salaires et de retombées économiques de la pandémie. Mais l’emprise de Poutine sur le pouvoir semble inattaquable et le président de 68 ans enregistre régulièrement un taux d’approbation de plus de 60%, bien supérieur à celui de Navalny.
Avec Reuters