De nombreux pays, des États-Unis au Brésil, en passant par Singapour et l’Afrique du Sud, ont décidé de donner de l’argent aux gens en réponse à la crise économique causée par la pandémie de coronavirus.
Bien que les montants et les détails des subventions aient varié, ces gouvernements ont tous indiqué clairement que ces paiements constituent une réponse d’urgence à court terme à une situation exceptionnelle. Mais l’incertitude économique causée par COVID-19 est-elle aussi exceptionnelle qu’il y paraît? Les raisons de garantir la sécurité économique pourraient-elles être valables même sans pandémie mondiale?
Prenons le cas de l’Afrique du Sud.
Le gouvernement a décidé de renforcer sensiblement le filet de sécurité sociale, en dirigeant 50 milliards de rands vers les personnes les plus durement touchées par la crise au cours des six prochains mois. Ce montant sera distribué sous forme d’augmentation de la pension alimentaire actuelle pour enfants. De plus, les pensions et les allocations d’invalidité augmenteront. Mais le plus grand changement est l’introduction d’une «allocation spéciale COVID-19 d’aide sociale de détresse» à verser aux personnes qui sont actuellement au chômage et ne reçoivent aucune allocation sociale ni assurance chômage pendant les six prochains mois.
Depuis 1994, le gouvernement du Congrès national africain a résisté à leur inclusion. Et la résistance demeure.
La trésorerie de l’Afrique du Sud s’est efforcée de préciser que les nouveaux transferts directs en espèces sont exceptionnels et temporaires. Lors d’une récente conférence de presse, le ministre des Finances Tito Mboweni a répété à maintes reprises que les subventions supplémentaires étaient temporaires. Son inquiétude que les gens s’attendent à ce que les subventions supplémentaires restent en place – et qu’ils deviennent «agités» lorsque les subventions seront supprimées – est palpable.
DÉTRESSE ÉCONOMIQUE – AVANT LA PANDÉMIE
Le nom de la nouvelle subvention montre exactement à quoi elle sert. Appelant cela la subvention COVID-19 de secours social de détresse, il est clair qu’il s’agit d’une mesure d’urgence, ici uniquement pour soulager la détresse de COVID-19.
Mais la détresse économique était la norme pour beaucoup avant l’épidémie de coronavirus. La maladie, la malchance et la précarité économique existaient bien avant cette pandémie. L’épidémie ne fait que rendre la crise économique plus large, plus profonde et plus visible.
Un accident, un décès familial ou un retard de train peut arriver à n’importe qui. Mais pour le grand nombre de personnes en Afrique du Sud qui travaillent à bas salaire sans contrat convenable, ou qui ne peuvent tout simplement pas trouver du travail, l’un de ces événements peut être le point de basculement dans le dénuement.
Ils n’ont pas besoin d’une pandémie pour connaître une détresse économique.
Nous dirions que l’Afrique du Sud a besoin de plus que des dispositions d’urgence telles qu’une nouvelle allocation sociale à court terme ou un revenu de base d’urgence. Au contraire, il a besoin d’une forme de sécurité économique permanente, que ce soit sous la forme d’un revenu de base universel qui est donné à tous et ensuite imposé à ceux qui n’en ont pas besoin, ou une autre forme de garantie de revenu pour tous.
LE TRAVAIL N’ASSURE PAS LA SÉCURITÉ ÉCONOMIQUE POUR TOUS
Les politiciens sont désormais prêts à garantir aux citoyens une certaine sécurité économique par le biais de l’État, car ils ne peuvent pas leur demander de quitter leur domicile et de trouver la sécurité économique par le travail. Mais dans un endroit comme l’Afrique du Sud, trouver la sécurité économique grâce au travail salarié n’a jamais été la solution. C’est juste un vœu pieux.
Les statistiques sont frappantes: l’Afrique du Sud a un taux de chômage de près de 40%. Et parmi ceux qui ont la chance d’avoir du travail, environ 54% des employés à temps plein gagnent moins que la ligne des travailleurs pauvres de 4 125 R par mois.
La détresse économique actuelle provoquée par la pandémie n’est pas une toute nouvelle crise. C’est une amplification de ce qui était déjà la réalité pour de nombreux Sud-Africains. En effet, elle aggrave l’insécurité économique dans le monde: à l’échelle mondiale, plus de 60% des travailleurs occupent un emploi «atypique» – ce qui signifie qu’il est précaire, à court terme ou informel.
Le lien entre le travail salarié et la sécurité économique est depuis longtemps un mirage en Afrique du Sud. Le chômage de masse et la précarité ne sont ni nouveaux ni temporaires. Ce sont des caractéristiques structurelles et durables de l’Afrique du Sud, encore aggravées par l’effondrement des entreprises et l’investissement dans des technologies économes en main-d’œuvre. La nécessité d’assurer une sécurité économique au-delà du marché du travail est depuis longtemps une réalité politique.
GARANTIR LA SÉCURITÉ ÉCONOMIQUE
L’idée que la sécurité économique devrait être un droit universel – tout comme l’accès universel aux soins de santé – existe depuis des siècles. À la base, c’est simplement l’argument selon lequel, peu importe qui ils sont ou ce qu’ils font, chaque être humain devrait avoir suffisamment de ressources pour rester en vie.
Il existe de nombreuses façons d’assurer ce type de sécurité économique. Ce pourrait être via une subvention sociale accordée à tous ceux qui en ont besoin. Ou un impôt négatif sur le revenu, un paiement par le biais du système fiscal qui complète le revenu des pauvres à un niveau de base. Ou cela pourrait être via un revenu de base universel – un paiement régulier à chaque résident, sans conditions ni ciblage.
Le revenu de base universel a l’avantage de la simplicité. Il n’est pas nécessaire qu’une bureaucratie décide qui devrait l’obtenir et qui ne devrait pas. Et bien que beaucoup de gens le critiquent pour être cher et s’adresser à des gens qui ont déjà de l’argent, ce n’est pas le cas. Il va à tout le monde, mais est imposé aux riches qui n’en ont pas besoin – ce qui signifie qu’il coûte à la fois moins cher que vous ne le pensez et finit par aider uniquement ceux qui en ont vraiment besoin.
La plus grande source de résistance à la sécurité économique de tous, que ce soit par le biais du revenu de base universel ou d’autres formes de revenu garanti, est l’idée que les gens doivent travailler pour de l’argent – que « vous ne pouvez pas obtenir de l’argent pour rien ». C’est pourquoi, malgré une forte poussée pour le revenu de base au début des années 2000, l’État sud-africain a toujours résisté à l’idée. Mais le travail n’a jamais pu assurer la sécurité économique de tous en Afrique du Sud. Pourquoi continuer de s’attendre à ce que les pauvres ne reçoivent de l’argent que par le travail, lorsque le travail n’est pas disponible, ou instable et mal payé?
Le fait que de nombreux pays donnent maintenant aux citoyens des liquidités d’urgence pourrait être un pas dans la bonne direction. Enfin, toute personne qui en a besoin peut accéder à une forme de soutien économique de l’État. Mais cela ne devrait pas être une mesure temporaire. Il ne règle pas un nouveau problème, mais plutôt un très ancien qui est soudainement pire. Ce dont le pays a besoin, ce n’est pas d’un revenu de base d’urgence, mais d’une garantie de revenu permanente. En fait, le gouvernement espagnol prévoit de maintenir le revenu de base qu’il met en œuvre au-delà de la pandémie.
PLUS D’ACTIVITÉ COMME D’HABITUDE
Les circonstances qui nécessitent une garantie de revenu existent depuis longtemps en Afrique du Sud. Il est temps que le gouvernement le reconnaisse. Il ne peut y avoir de retour au statu quo, car le statu quo est synonyme de pauvreté, de souffrance et de détresse économique permanente.
Les pauvres et les plus vulnérables comprennent que l’insécurité économique à laquelle ils sont confrontés n’est pas un état d’exception. C’est la valeur par défaut. Elle ne prendra pas fin après l’assouplissement du verrouillage.
En cette journée internationale des travailleurs, la pandémie de COVID-19 donne l’occasion de voir les choses telles qu’elles sont – que le travail ne peut pas être supposé protéger tout le monde de la détresse économique. Il offre également l’occasion de dissocier les moyens de subsistance de base du travail salarié et de commencer à élaborer des politiques qui offrent un avenir économiquement sûr pour tous.
Avec The southafrica
