Au milieu de la confusion et des inquiétudes entourant la réouverture des écoles en Afrique du Sud, le président Cyril Ramaphosa a réitéré que la sécurité des élèves reste la priorité numéro un du gouvernement.
Alors que le pays entre dans le verrouillage de niveau 3, l’incertitude concernant le calendrier scolaire 2020 s’est intensifiée à la suite d’un revirement de dernière minute de la ministre de l’Éducation de base, Angie Motshekga. Le lundi 1er juin, les classes devaient initialement ouvrir leurs portes aux élèves de 7e et 12e année.
MOTSHEKGA PEUT-IL FIXER LE RETOUR AU MESS SCOLAIRE?
Quelques heures avant que les élèves ne soient obligés de se préparer pour un retour en classe, Motshekga a annulé un point de presse et publié une déclaration annonçant le report. Citant un manque de préparation et les préoccupations exprimées par plusieurs acteurs clés du secteur de l’éducation, Motshekga a révélé que les élèves ne seraient autorisés à retourner à l’école que le 8 juin.
La dernière annonce fait suite à une période d’ambiguïté prolongée, les enseignants, les élèves et les parents étant laissés pour compte à cause de la mauvaise communication du gouvernement. Alors que certains Sud-Africains ont appelé à une réouverture immédiate du secteur de l’éducation, les sociétés civiles et les syndicats d’enseignants ont qualifié le plan de Motshekga du 1er juin de prématuré et dangereux.
Avant le discours reprogrammé de Motshekga, lundi matin, le président Ramaphosa, dans sa lettre hebdomadaire, a commenté la réouverture des écoles et les difficultés rencontrées par le Département de l’éducation de base.
ÉVALUER L’ÉTAT DE PRÉPARATION DES ÉCOLES
Le 1er juin étant reconnu comme la Journée internationale de la protection des enfants, Ramaphosa a remercié les parents, les grands-parents et les dispensateurs de soins qui – confrontés à l’incertitude en raison de la fermeture induite par le coronavirus – avaient fait des sacrifices pour le bien-être des jeunes du pays.
Élaborant sur les défis rencontrés par le secteur de l’éducation, le président a confirmé que les préoccupations et les objections avaient forcé le gouvernement à repenser le retour à l’école. Ramaphosa a déclaré:
«Au cours des dernières semaines, alors que nous nous préparions à retourner à l’école, nous avons eu des discussions approfondies et détaillées avec tous les acteurs de la sphère de l’éducation. Celles-ci ont guidé notre approche de cette tâche complexe et difficile.
Au cours des derniers jours, plusieurs de ces parties prenantes – y compris les enseignants et les parents – ont exprimé leur inquiétude quant à l’état de préparation de nombreuses écoles. Nous les avons entendus, nous saluons leurs contributions et prenons des mesures pour répondre à leurs préoccupations ainsi qu’à leurs propositions. »
Ramaphosa a en outre reconnu que le débat acharné autour de la réouverture des écoles avait divisé l’opinion publique.
RAMAPHOSA RÉASSURE LES PARENTS
Le président a ajouté que si la nervosité était compréhensible, le droit à l’éducation ne pouvait pas être compromis. Équilibrant l’éducation – dans une tentative de sauver le programme scolaire 2020 – avec des préoccupations de santé et de sécurité, Ramaphosa a confirmé que les écoles manquant d’équipement de protection individuelle (EPI) et de normes d’hygiène adéquates, comme prescrit par Motshekga, ne seraient pas autorisées à rouvrir.
Le président a appelé les parents et les dirigeants communautaires à assumer une partie de la responsabilité associée à l’éducation des jeunes sud-africains en période d’incertitude. Expliquant que la coopération et les soins collectifs ouvriraient la voie à suivre, Ramaphosa a noté que l’obligation du gouvernement de protéger les élèves ne faiblirait pas, déclarant:
«Les parents veulent avoir l’assurance que les précautions nécessaires doivent être en place pour protéger adéquatement les apprenants. La sécurité de nos plus jeunes citoyens d’un point de vue sanitaire et physique n’est pas négociable. C’est notre première priorité.
Bien que nous puissions nous sentir anxieux et craintifs lorsque nos fils et nos filles quittent nos soins, nous devons tirer courage du fait que tous les efforts sont faits pour les protéger. »
Alors que le ministre Motshekga doit s’adresser au pays à 11h00 le lundi 1er juin, le département de l’éducation du Cap occidental a décidé d’aller de l’avant avec le calendrier initial, annonçant que les écoles préparées, conformément aux directives du gouvernement, accueilleraient les élèves avant 8 juin.