BANGKOK – Songphon «Yajai» Sonthirak avait été boxeur pendant la majeure partie de sa jeunesse et savait comment affronter un adversaire plus fort: gardez vos gardes, tenez-vous droit, restez concentré. Il a donc été choqué de découvrir, le jour de son arrestation, à quel point sa formation importait peu et à quel point la peur l’avait saisi.
Yajai, qui signifie «baume pour le cœur», est un étudiant en droit de 21 ans avec une vadrouille de cheveux teints en bleu-vert. Il s’était porté volontaire pour aider à la sécurité lors d’une petite manifestation anti-gouvernementale au cœur du vieux Bangkok.
C’était le 13 octobre, un mardi, le début de 11 jours qui allaient changer la vie de Yajai et secouer la Thaïlande.
Depuis trois mois, des milliers de jeunes Thaïlandais affluent dans les rues pour manifester de plus en plus d’ampleur et d’audace, sans aucune entrave de la part de la police. Ils réclamaient la démission du Premier ministre Prayuth Chan-ocha, un chef de l’armée à la retraite qui a pris le pouvoir lors d’un coup d’État en 2014. Plus remarquable encore, ils critiquaient publiquement le roi Maha Vajiralongkorn, qui est protégé contre les insultes par une loi stricte de lèse-majesté. Les jeunes manifestants risquaient ainsi des poursuites pénales et déchiraient les règles d’une société centrée sur le dévouement à son monarque, encore vénéré par beaucoup comme semi-divin.
Yajai et ses amis étaient réunis autour d’un pick-up qui faisait également office de scène sonore. Des journalistes de Reuters ont été témoins de la scène. C’était la fin de la saison des pluies, couvert et bruine. Jatupat «Pai» Boonpattararaksa, l’ami de Yajai, dansait sur le camion. Pai avait déjà purgé deux ans de prison pour avoir partagé un article critique sur le roi Vajiralongkorn sur Facebook, tombant ainsi sous le coup de la loi thaïlandaise sur la lèse-majesté. Aujourd’hui, Pai tournoyait ses hanches et chantait une chanson satirique sur le roi.
«Ne l’aime pas, ne l’aime pas, ne l’aime pas, ne l’aime pas
Alors fais attention d’aller en prison, en prison, en prison … »
D’autres manifestants ont chanté ou brandi des salutations à trois doigts, un geste de défi emprunté aux films Hunger Games.
Yajai a regardé la police. Depuis la fin de la matinée, il y avait eu quelques flics. Puis, vers 15 heures, des centaines d’agents ont envahi l’intersection où les manifestants étaient rassemblés. Le roi Vajiralongkorn, lors d’une rare visite en Thaïlande en provenance d’Allemagne, où il a passé une grande partie de chaque année, passerait bientôt dans son cortège en route vers un temple voisin.
Normalement, à l’approche d’un cortège royal, les Thaïlandais s’assoient par terre ou même se prosternent, en silence. Désormais, pour la première fois, des manifestants ouvertement irrespectueux seraient à portée de voix du roi. Et pour la première fois depuis le début de ces manifestations, la police est intervenue pour interrompre la manifestation.
« Former une ligne! Former une ligne! » Yajai a crié, liant les bras avec les autres pour retenir la police.
Les lignes de police se sont rapprochées, étranglant lentement la manifestation. Yajai a raconté plus tard comment, dans la confusion, il a vu un policier attraper un de ses amis et il a couru pour aider. Après la plus brève des échauffourées, il a été épinglé et emporté par quatre ou cinq policiers, puis embarqué dans un fourgon de police.
«J’ai toujours pensé que mon expérience de boxe signifiait que je pouvais me protéger, mais il s’avère que je ne pouvais rien faire», a déclaré Yajai. «Je n’aurais jamais été aussi effrayé de ma vie.»
Dans la camionnette, Yajai a déclaré qu’il était gardé par six policiers. «Qui pensez-vous tous être?» il se souvint que l’un d’eux avait ricané. «Pensiez-vous que vous pouviez gagner?»
L’histoire de la Thaïlande moderne est jonchée de manifestations de rue ratées, dont beaucoup ont été écrasées par l’armée. Plus récemment, en 2010, plus de 90 personnes sont mortes dans des affrontements lorsque l’armée a mis fin aux manifestations pro-démocratie des «chemises rouges» populistes.
Cette fois, c’est différent, disent les jeunes manifestants, qui continuent à affluer dans les rues. Ils décrivent leur mouvement comme plus inclusif, intégrant divers griefs politiques et sociaux. Trois exigences les unissent: ils veulent la démission de Prayuth; une nouvelle constitution plus démocratique; et freine les pouvoirs du monarque, mais pas son renversement.
Ils ont appris des tactiques du mouvement pro-démocratie de Hong Kong et ont construit des alliances avec des militants anti-chinois à Taiwan. Cette nouvelle génération menace de renverser l’establishment conservateur thaïlandais à majorité bouddhiste. Et ils compliquent l’espoir des États-Unis de détourner la Thaïlande, le plus ancien allié des États-Unis dans la région, de la sphère d’influence croissante de la Chine. Certains responsables thaïlandais soupçonnent Washington d’aider les manifestations, malgré les démentis américains.
La porte-parole du gouvernement Anucha Burapachaisri a déclaré à Reuters que les autorités doivent mieux expliquer aux jeunes «pourquoi la monarchie est importante et pourquoi elle est avec la Thaïlande depuis des siècles». Le gouvernement de Prayuth, a-t-il poursuivi, a été élu démocratiquement et tout défi doit venir du parlement, pas de la rue.
Le palais n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Yajai et Pai faisaient partie des 21 manifestants arrêtés ce jour-là. Le porte-parole adjoint de la police, le colonel Kissana Phathanacharoen, a déclaré que la force suivait la procédure opérationnelle standard face à un rassemblement illégal qui bloquait la route.
Dans les jours qui suivirent, il y aura de plus grandes manifestations, plus d’arrestations et des réponses plus dures alors que le gouvernement tentait de contenir les troubles.
Le dommage à l’éclat de la monarchie était déjà fait. Après l’arrestation de Yajai, Pai et plusieurs autres personnes, des dizaines de manifestants sont restés dans la rue, les mains levées en signe de salut à trois doigts. Lorsque la limousine du roi passa, ils poussèrent un nouveau cri de guerre.
«Libérez nos amis! Libérez nos amis! »
« NOUS VOULONS PARLER DE CES PROBLÈMES »
Alors que Yajai passait sa première nuit dans une cellule de police, Patsaravalee «Mind» Tanakitvibulpon s’inquiétait des toilettes portables. Et aussi à propos de ses parents. Encore.
Mind, un étudiant en génie de Bangkok âgé de 25 ans, aidait à organiser une plus grande manifestation pour le lendemain, le 14 octobre. Des milliers de personnes défileraient vers Government House, qui abrite le bureau du Premier ministre, et occuperaient les rues environnantes pendant cinq. journées. Ils auraient besoin de camions, de tentes, de toutes sortes de fournitures – y compris des toilettes portables, que Mind avait du mal à louer.
Elle essayait également de convaincre ses parents que tout allait bien se passer. «Je donne à ma mère un tel mal de tête», a-t-elle déclaré à Reuters.
L’esprit a un cadre minuscule, un sourire désarmant et une habitude de saluer les gens avec une vague joyeuse et double. Elle avait principalement travaillé dans les coulisses en tant qu’organisatrice de manifestations. Le mouvement des jeunes est souvent décrit comme «sans chef» alors qu’il est en fait à tête d’hydre, avec de nouveaux leaders émergeant à chaque arrestation. Ce serait bientôt le tour de Mind.
Il y avait déjà des indices sur le tison qu’elle deviendrait. Lors d’une grande manifestation devant le parlement en septembre, elle était montée dans un camion.
« Nous ne nous arrêterons pas tant que nous n’aurons pas une constitution issue du peuple », a-t-elle tonné. «Nous ne nous arrêterons pas tant que les forces obscures n’auront pas disparu!» Quand elle est descendue du camion, elle était encore tellement nerveuse que ses jambes tremblaient.
De nombreux étudiants manifestants utilisent l’expression thaïe taa sawang – littéralement «les yeux brillants» – pour décrire leur réveil politique. Les yeux de Mind se sont éclairés en 2015, à l’occasion du premier anniversaire du coup d’État de Prayuth. Une douzaine de jeunes ou plus ont protesté contre le régime militaire dans le centre de Bangkok. Dans une vidéo, Mind a vu des policiers et des hommes en civil entraîner des manifestants.
«J’ai été choqué et je me suis dit:« Pourquoi ne pouvons-nous pas parler du coup d’État? De quel genre de démocratie s’agit-il? », A déclaré Mind. « C’était ça. C’était le début.
Comme la plupart des Thaïlandais, Mind a appris dès son plus jeune âge que le roi est le centre de l’identité thaïlandaise. Des portraits encadrés d’or du monarque sont accrochés dans toutes les salles de classe et regardent les rues de la ville. Le public du cinéma représente l’hymne royal.
Mind a commencé à remettre en question les choses qu’elle avait apprises. Elle est allée en ligne pour étudier l’histoire qu’elle ne connaissait pas à l’école. Elle a écouté des conférences de savants thaïlandais au franc-parler et regardé des documentaires radicaux. Elle réfléchit aux duels de protestation qui ont dominé son enfance, opposant des Thaïlandais aux couleurs de leurs mouvements: les chemises rouges populistes contre les chemises jaunes royalistes. Et elle a expliqué à quel point toute contestation de l’establishment militaire était qualifiée d’anti-monarchie.
Elle a commencé à voir une ligne droite à travers le passé mouvementé de son pays. Il a subi des dizaines de coups d’État et de tentatives de coups d’État, de soulèvements populaires et de massacres militaires, jusqu’à la Révolution siamoise de 1932 qui a mis fin au règne séculaire des monarques absolus de Thaïlande.
Mais malgré le passage à une monarchie constitutionnelle, cette révolution était inachevée, et aujourd’hui l’armée et la monarchie existent dans une alliance malsaine, pensa Mind. Elle pensait que le seul moyen d’éviter de futures violences était de parler davantage de la monarchie, pas moins.
«Nous ne voulons pas renverser la monarchie, mais nous voulons parler de ces problèmes», a-t-elle déclaré. « Pendant trop longtemps, personne n’a osé. »
Le lendemain matin, 14 octobre – jour de la grande manifestation – Yajai a comparu à une audience dans un tribunal de Bangkok. Selon Yajai et ses avocats, il a fait face à 10 chefs d’inculpation, notamment de rassemblement illégal, d’endommagement de biens et de blocage de la circulation. Les infractions étaient assez mineures et Yajai n’avait aucun casier judiciaire. Il était convaincu que le tribunal lui accorderait une caution et il se rendrait toujours à la manifestation.
Yajai n’a pas seulement étudié le droit; il y croyait.
Ayant grandi dans le nord-est de la Thaïlande, où ses parents tenaient un étal de marché dans une petite ville de la province de Roi-et, il pensait peu à la politique; il se souvenait à peine du coup d’État de 2014. Son activisme a commencé à l’université, où il a rejoint un groupe environnemental. En 2019, il a rencontré son ami Pai, nouvellement sorti de prison, dans le département de droit de l’université.
Des élections générales ont eu lieu en mars 2019, les premières depuis le coup d’État, et Yajai espérait un retour à la démocratie. Comme beaucoup de jeunes Thaïlandais, Yajai a soutenu Future Forward, un nouveau parti progressiste. Il est arrivé troisième et le général Prayuth est resté Premier ministre. L’opposition s’est plainte que l’élection avait été conçue pour favoriser les partis soutenus par l’armée. Prayuth a déclaré que le vote était juste.
Moins d’un an plus tard, en février 2020, Future Forward a été dissoute par un tribunal thaïlandais au motif que le parti avait reçu un prêt illégal de son fondateur, Thanathorn Juangroongruangkit. Les partisans de Future Forward ont été scandalisés. Les manifestations étudiantes ont commencé.
La manifestation d’aujourd’hui à Bangkok serait la plus importante à laquelle Yajai ait assisté – si seulement le tribunal lui accordait une caution.
Mais Yajai s’est vu refuser la libération sous caution. «J’étais profondément choqué. Je ne pouvais même pas me former une pensée », se souvient-il. Il a été conduit à la prison provisoire de Bangkok et enfermé dans une cellule sordide remplie de deux douzaines de personnes. Il était soulagé de voir que Pai était parmi eux.
Un porte-parole de la Cour de justice a déclaré à propos de l’affaire: «La cour est impartiale et indépendante et toutes les décisions qu’elle prend sont fondées sur la loi.»
« ILS PEUVENT ESSAYER DE FERMER LA BOUCHE MAIS NOUS REFUSERONS »
Mind est arrivé pour la grande manifestation après midi avec un nœud blanc surdimensionné dans les cheveux et portant l’un de ses t-shirts préférés. Il disait: «Love Cat, Hate Coup».
La manifestation était empreinte de symbolisme. Le monument de la démocratie, où les manifestants se sont réunis, commémore la fin de 1932 de la monarchie absolue. Le 14 octobre était l’anniversaire d’un soulèvement étudiant de 1973 qui a propulsé les dictateurs militaires de l’époque en exil et a inauguré une brève période de démocratie.
La marche visait à occuper les rues entourant la maison du gouvernement, à environ un kilomètre et demi. Mind roulait sur l’un des trois principaux camions sonores. Elle regarda la foule et sentit son adrénaline monter. Il y avait des dizaines de milliers de personnes.
Un drapeau allemand était attaché au camion de Mind, faisant référence aux fréquentes visites prolongées du roi en Bavière. Un manifestant dans un autre camion portait un crop top avec un ventre nu, une référence plus audacieuse au roi. Des photos du roi Vajiralongkorn habillé de cette façon avaient paru dans plusieurs tabloïds européens et avaient circulé en ligne en Thaïlande.
La marche est partie. Les camions ont joué des chansons ou ont conduit la foule en chantant « 1, 2, 3, 4, 5. Asshole Tu! » Le surnom du Premier ministre Prayuth est Oncle Tu.
La marche s’est bientôt arrêtée. La route menant à Government House a été bloquée par les bus et la police anti-émeute. Les heures passèrent à l’arrêt. Puis, au crépuscule, les manifestants ont balayé les barricades et occupé les rues environnantes.
C’était maintenant le travail de Mind d’aider à s’organiser pour l’occupation prévue. Des groupes de personnes installent des scènes, des systèmes de sonorisation et des tentes. Les toilettes portables étaient en route. Les vendeurs d’aliments roulaient dans des chariots et vendaient du poulet grillé et des crêpes. En moins d’une heure, une ville de tentes était née avec une ambiance festive.
L’esprit était confiant. «Si nous pouvons maintenir une foule suffisamment nombreuse, je ne pense pas que la police prendra des mesures drastiques», se souvient-elle en pensant.
Elle avait tort. À 4 heures du matin, Prayuth a déclaré l’état d’urgence, invoquant des «troubles» et des «actes affectant le cortège royal» après que quelques dizaines de manifestants se soient moqués de la voiture de la reine Suthida le 14 octobre. Tous les rassemblements politiques de plus de cinq personnes étaient désormais illégaux, et le la police avait de larges pouvoirs d’arrestation et de détention.
Juste avant l’aube, la police anti-émeute est revenue dans la zone, détruisant les barricades et les tentes des manifestants. Des milliers ont fui. La police a arrêté des dizaines de personnes, dont 18 leaders de la manifestation, mais pas Mind. Elle s’est glissée dans la nuit, pour réapparaître quelques heures plus tard pour s’adresser à une manifestation dans le centre de Bangkok, près du siège de la police nationale.
Avec tant de dirigeants maintenant derrière les barreaux, Mind intensifiait son action. «Bonjour à tous les frères et sœurs épris de démocratie!» dit-elle à la foule. «Plus de 30 de nos amis ont été arrêtés. Est-ce approprié? Est-ce correct? Nos amis sont des combattants. Ils se sont battus courageusement pour défier le pouvoir dictatorial du gouvernement.
Ses jambes ne tremblaient pas cette fois. «Ils peuvent essayer de nous fermer la bouche», s’écria-t-elle, «mais nous refuserons!»
Alors que le drame du 14 octobre se déroulait, Raroengchon «Kaen» Rattanavijai, une étudiante de 18 ans, regardait les manifestations à la télévision chez sa grand-mère dans la banlieue est de Bangkok.
Elle avait toujours été proche de sa grand-mère et avait choisi de passer la journée avec elle plutôt que seule dans le dortoir. Les manifestations étaient sur le point de déchirer sa famille.
Trois télévisions dans la maison de sa grand-mère ont été réglées sur Nation TV, dont les commentateurs ont décrit les manifestants comme des «haineux de la nation». La grand-mère et la tante de Kaen ont regardé avec indignation.
«Ils sont une honte pour notre pays», a rappelé Kaen en disant à sa grand-mère. «Je ne serais pas contre l’idée de les abattre.»
Kaen a fâché mais n’a rien dit. Elle avait déjà assisté à certaines manifestations mais savait qu’il était inutile de se disputer avec sa grand-mère. Elle savait également que, il y a quelques années, elle aussi aurait peut-être condamné les manifestations.
Kaen, une artiste en herbe, parle dans un anglais presque parfait, appris pendant un an en Alaska dans le cadre d’un programme d’échange au lycée. Le respect de la monarchie est profondément ancré dans sa famille. Elle avait défilé avec sa mère lors de manifestations pro-royalistes au cours de son adolescence. Sa grand-mère avait été nourrie par une famille aristocratique et avait grandi dans l’enceinte d’un palais royal de Bangkok. Kaen et sa mère sont allées dans une école de filles d’élite.
«Nous avons dû écrire des essais sur les raisons pour lesquelles nous aimons le roi», a déclaré Kaen. «On m’a appris que vous ne pouvez pas interroger cette seule personne.
Le tournant pour Kaen est survenu en 2016 avec la mort du roi Bhumibol Adulyadej, le père du roi actuel. Le roi Bhumibol avait régné pendant si longtemps – 70 ans – que la plupart des Thaïlandais n’avaient aucun souvenir d’une époque antérieure. Pour de nombreux Thaïlandais, il est l’archétype du monarque: gentil, sage, frugal, respectueux, malgré l’immense richesse de la couronne.
Le style du roi Vajiralongkorn était différent. Il a pris le contrôle du Crown Property Bureau, qui gère les avoirs de la monarchie, du ministère des Finances du pays. Le gouvernement a transféré deux unités de gardes du corps à Bangkok au commandement personnel du roi. Le roi Vajiralongkorn a ordonné la création d’un nouveau corps de volontaires, fort de plusieurs millions, dont les membres saluent son portrait.
En mai 2019, peu de temps avant son couronnement, le roi trois fois divorcé a épousé l’un de ses gardes du corps de longue date et l’a nommée reine Suthida. Trois mois plus tard, il a élevé un autre garde du corps au rang de «Royal Noble Consort», un titre qui n’avait pas été utilisé depuis 1921. Peu de temps après, l’épouse a été déchue du titre pour ce que le palais appelait son «comportement très mauvais». pour être restauré plus tard et déclaré publiquement «intacte».
À ce moment-là, les manifestations étudiantes prenaient de l’ampleur et les critiques du roi Vajiralongkorn fleurissaient en ligne. Kaen en a lu quelques-uns et taa sawang – son éveil politique a commencé. Ou, comme elle l’a dit en anglais américain: «Je me suis dit:« Toute ma vie, était-ce un mensonge effrayant? »
Kaen a commencé à assister aux manifestations. Sa famille le savait, ce qui a rendu leurs commentaires devant la télévision si blessants. «Ma tante a dit que si je devais lever trois doigts, je pourrais les perdre», se souvient-elle.
Kaen résolut silencieusement de défier le décret d’urgence et de se joindre à la prochaine manifestation.
«Je pensais que le système judiciaire aiderait à nous protéger»
Le matin suivant son arrivée à la prison provisoire de Bangkok, les cheveux vert-bleu de Yajai ont été rasés par un garde.
Les mesures anti-coronavirus ont empêché les prisonniers de quitter leur cellule. La cellule surpeuplée de Yajai n’avait pas de lits. Les prisonniers dormaient sur des nattes sur le sol dur. Les lumières étaient allumées 24h / 24 et 7j / 7. Dans un coin, ouvert sur la pièce, il y avait des toilettes et un tonneau d’eau. Yajai ferma les yeux en se lavant au cas où il verrait quelqu’un le regarder.
Un porte-parole du département des services correctionnels a déclaré à Reuters que les prisons mettaient en quarantaine les nouveaux arrivants pendant 14 jours à cause du coronavirus, ce qui entraînait une surpopulation accrue. Le gouvernement a pour politique de traiter tous les prisonniers conformément aux normes internationales, a-t-il déclaré.
La cellule avait une télévision mais elle diffusait principalement des émissions d’information sur les prisons ou le Royal Bulletin – un tour d’horizon quotidien respectueux des activités royales diffusées sur la plupart des chaînes thaïlandaises. Il n’y avait rien sur les protestations.
Yajai a lutté contre le désespoir. «Je pensais que le système judiciaire aiderait à nous protéger», a-t-il déclaré.
Dix-sept des 20 manifestants arrêtés avec Yajai partageaient désormais sa cellule. Reuters a interrogé plusieurs d’entre eux, dont Pai, qui était le plus âgé à 29 ans. Il avait déjà été en prison. Il a aidé ses amis à préparer leur lit, a fait des blagues et les a exhortés à manger et à faire de l’exercice.
Yajai a rencontré un autre activiste politique – une chemise rouge bien connue appelée Nattawut Saikua, emprisonnée pour son rôle dans les manifestations pro-démocratie de 2007-2010. Yajai et plusieurs autres ont raconté comment Nattawut leur remontait le moral, leur disant qu’ils étaient des combattants et non des criminels.
«Le simple fait de changer cet état d’esprit a amélioré les choses», se souvient Yajai.
Nattawut avait accès à des informations sur ce qui se passait dans les rues. Il leur a dit que des dizaines de milliers de personnes protestaient toujours. Bientôt, a déclaré Yajai, une nouvelle pensée a troublé sa tristesse d’être emprisonné: cela en valait la peine.
Juste après 17 h le 16 octobre, Kaen est arrivé sur le site de manifestation de ce jour-là – Ratchaprasong, un carrefour très fréquenté dans le centre de Bangkok – pour constater que la police l’avait bouclé. C’était le troisième jour consécutif de manifestations de masse et la police devenait de plus en plus énergique.
Kaen a sorti son téléphone et a vérifié Telegram, la dernière application de messagerie utilisée pour organiser les manifestations et confondre la police. Les manifestants avaient vu dans le mouvement pro-démocratie de Hong Kong la valeur des changements de plan et de tactiques de dernière minute.
Effectivement, il y avait un message annonçant un lieu différent: un autre carrefour très fréquenté à proximité, flanqué de centres commerciaux géants et sillonné de voies ferrées surélevées et de passerelles piétonnes.
Des milliers de manifestants avaient occupé l’intersection, mettant un terme à la circulation aux heures de pointe. Parmi eux, il y avait des lycéens en uniforme. Un haut-parleur dans un camion émettait des chants de « Prayuth, sors! » Des vendeurs de nourriture sont entrés pour vendre aux manifestants. Des journalistes de Reuters étaient sur les lieux.
Kaen était assise devant une scène de fortune lorsqu’elle a entendu quelqu’un dire: «La police arrive! Elle s’est levée et a vu une file de policiers anti-émeute se diriger vers la manifestation, un gros camion derrière eux. Ce n’est que lorsque Kaen a vu passer des manifestants trempés qu’elle a réalisé que le camion était équipé d’un canon à eau.
Un cri est monté: «Nous avons besoin de parapluies!» Kaen a regardé les gens sur les allées jeter des parapluies. Les mains se sont tendues pour les passer aux gens sur la ligne de front face au canon à eau. Ce tapis roulant humain était une scène directement issue des manifestations de Hong Kong.
Lorsque le canon à eau a percé, la foule s’est retournée et s’est enfuie. Kaen a couru avec eux, repoussant les appels de sa mère, qui regardait la couverture télévisée en direct des manifestations. « Maman, je n’ai pas le temps pour toi en ce moment! » Pensa Kaen. Quelques heures plus tard, sa mère venait la chercher, avec un autre étudiant qui avait été expulsé de son domicile royaliste.
Ce soir-là, le Royal Bulletin montrait le roi en visite dans une université. Il a dit à un groupe de sujets assis à ses pieds: «À l’heure actuelle, le pays a besoin de gens qui aiment la nation et l’institution royale. Nous devons apprendre à la nouvelle génération à comprendre cela.
Mais ce n’était pas seulement la nouvelle génération qui posait des questions. L’utilisation de canons à eau contre des manifestants non violents, dont beaucoup étaient des écoliers, a choqué de nombreuses personnes. L’une était la mère de Kaen, Patcharee. Lorsque le groupe de messagerie de la famille a éclaté dans une dispute, Patcharee a pris le parti de sa fille et a appelé à la réforme de la monarchie.
La grand-mère de Kaen a quitté le chat avec dégoût. La tante de Kaen a fait de même, qui a ensuite partagé un message sur Facebook, vu par Reuters, qui disait: «J’ai coupé les liens avec quiconque soutient les manifestations insultant la monarchie, quelle que soit notre relation.»
Kaen a cessé d’aller chez sa grand-mère. Lorsque son grand-père a organisé une fête d’anniversaire, elle et ses parents n’étaient pas invités, a déclaré Kaen.
Yajai a été libéré de prison le lundi 19 octobre suivant, après sept jours derrière les barreaux. Mind a été arrêté mercredi soir et accusé d’avoir enfreint le décret d’urgence, mais a été libéré le lendemain matin. Le jour suivant, elle a dirigé un rassemblement devant la prison provisoire de Bangkok pour demander la libération de Pai et des manifestants emprisonnés.
Pai est sorti libre vendredi et a immédiatement repris son activisme. «Envoyez nos voix à ceux qui sont enfermés à l’intérieur», a-t-il dit à une foule enthousiaste aux portes de la prison. «Peu importe le nombre de dirigeants qu’ils arrêtent, nous serons toujours là à nous battre.»
Le combat, tous les trois étaient d’accord, avait à peine commencé. Les manifestations se poursuivent. Et personne ne peut prédire ce qui va se passer ensuite.
Le roi a prolongé son séjour en Thaïlande indéfiniment. Il a assisté à des rassemblements avec des loyalistes vêtus de chemises jaunes – la couleur de la monarchie – et a posé pour des selfies ou des autographes signés. Des millions de Thaïlandais, pour la plupart plus âgés, croient toujours passionnément que la dévotion au roi est au cœur de la culture et de l’identité thaïlandaises.
Le gouvernement a à peine bougé non plus. Prayuth a promis d’envisager des changements dans la constitution, le processus de sélection du Premier ministre, par exemple, mais pas dans les sections qui traitent des pouvoirs de la monarchie. Il a également déclaré à la fin novembre que toutes les lois seraient utilisées contre les manifestants, y compris l’article 112 – la loi sur la lèse-majesté – qui restait inscrite dans les statuts mais n’avait pas été appliquée depuis deux ans. Au moins 30 manifestants ont depuis été interrogés par la police, soupçonnés d’avoir enfreint la loi lèse-majesté. Aucune accusation n’a été portée jusqu’à présent.
Il y a également eu des signes de violence alors que les manifestations ont eu lieu en novembre et en décembre. Le 17 novembre, des manifestants qui marchaient sur le Parlement se sont affrontés avec la police tirant des canons à eau et des gaz lacrymogènes. Ce soir-là, six manifestants ont été blessés par balle après avoir combattu avec des contre-manifestants royalistes.
Mais Pai, Yajai, Mind et Kaen continuent d’espérer. S’exprimant au début de décembre, ils ont déclaré que leur mouvement continuait de croître. Ils croient que le changement qu’ils ont contribué à mettre en œuvre est sismique. Et maintenant que le tabou de critiquer le roi a disparu, disent-ils, tout ce qui concerne l’avenir est à l’ordre du jour.
Avec Reuters