CAPE CANAVERAL, Floride – Un peu moins de 19 heures après leur lancement depuis la Floride, les astronautes de la NASA Bob Behnken et Doug Hurley sont arrivés à la Station spatiale internationale à bord de la capsule Crew Dragon de SpaceX dimanche, marquant la première capsule spatiale américaine à le faire avec un équipage depuis 2011 .
Après qu’une séquence d’amarrage automatique tendue a réussi à relier Crew Dragon à l’adaptateur d’amarrage de la station, l’équipage actuel de la station a accueilli Behnken et Hurley lors d’une ouverture de la trappe dans les délais prévus à 13 h 02. EDT. Cette étape critique marque le début du séjour potentiel de l’équipage dans le laboratoire orbital.
«Ce fut un véritable honneur de n’être qu’une petite partie de cette entreprise de neuf ans depuis la dernière fois qu’un vaisseau spatial américain a accosté à la Station spatiale internationale», a déclaré Hurley lors d’un «amarrage en douceur» réussi.
Le lancement samedi par SpaceX, la société de fusée privée de l’entrepreneur milliardaire Elon Musk, a représenté une autre étape importante pour les fusées réutilisables qu’elle a inventées pour rendre les vols spatiaux moins coûteux et plus fréquents.
C’est également la première fois que des véhicules spatiaux développés commercialement – détenus et exploités par une entité privée plutôt que par la NASA – transportent des Américains en orbite.
Une fusée SpaceX Falcon 9 a décollé du Centre spatial Kennedy à 15 h 22. EDT (1922 GMT) samedi pour le voyage vers la Station spatiale internationale. Juste avant le décollage, Hurley a déclaré: «SpaceX, nous allons lancer. Allumons cette bougie », paraphrasant le célèbre commentaire prononcé sur la rampe de lancement en 1961 par Alan Shepard, le premier Américain transporté dans l’espace.
Avec Reuters