Il détient des records du monde sur 5 000 et 10 000 mètres et a failli en afficher un autre en septembre dernier lors du marathon de Berlin dans l’un des plus grands retours du sport.
Dans une course courageuse, Bekele est revenu par derrière pour gagner mais a perdu de deux secondes le record du monde de son rival Kenyan Eliud Kipchoge en deux heures, une minute et 39 secondes.
«Je peux toujours faire ça (record du monde). Je n’abandonne pas. C’est encourageant pour l’avenir », a déclaré Bekele à l’époque.
La perspective alléchante d’une autre fissure à la marque mondiale aurait pu se produire en avril dernier au marathon de Londres, où il aurait affronté Kipchoge.
Cependant, cette course a été victime de la nouvelle pandémie de coronavirus et a été reportée au 4 octobre. Il est loin d’être certain qu’elle se déroulera, sous quelle forme et si les deux superstars seront sur la ligne de départ si c’est le cas.
Bekele, 38 ans, est l’un des coureurs de fond les plus dominants dans ce sport. Il possède trois médailles d’or olympiques et cinq championnats du monde sur 10 000 et 5 000 mètres, sans parler de 11 superbes médailles d’or de championnat du monde.
Son passage aux courses sur route en 2014 a commencé en beauté alors qu’il gagnait à Paris à ses débuts au marathon, battant le record du parcours.
Mais il a ensuite été touché par des blessures et il semblait que ses meilleurs jours étaient terminés avant son succès au marathon à Berlin l’année dernière.
Le deuxième de six enfants, Bekele est né à Bekoji, dans la province centrale éthiopienne de la province d’Arsi, une partie du pays célèbre pour produire de grands coureurs.
Cependant, sa vie n’a pas été sans tragédie.
En 2005, alors qu’elle courait avec sa fiancée de 18 ans, Alem Techale, à la périphérie d’Addis-Abeba, la capitale de l’Éthiopie, elle est tombée malade et est décédée peu de temps après. « C’est une perte qui restera toujours avec moi », a déclaré Bekele à Reuters cette année-là.
Deux ans plus tard, il a épousé l’actrice éthiopienne Danawit Gebregziabher et ils ont trois enfants.
Alors que la pandémie de coronavirus a bloqué la course qui a peut-être réglé le débat sur qui est le meilleur entre lui et Kipchoge, les fans espèrent toujours découvrir qui sortira vainqueur.
Bekele pense qu’il peut battre son grand rival.
«Il (Kipchoge) est humain. Si quelqu’un est bien préparé et assez fort, pourquoi pas? C’est une course », a-t-il déclaré à la chaîne olympique en avril.