L’atterrissage à 7 h 58 HE (1258 GMT) dans le désert des sables blancs a mis fin à 48 heures turbulentes pour le test d’étape bâclé de Boeing d’une capsule d’astronaute conçue pour aider la NASA à retrouver ses capacités de vol spatial humain.
Vendredi, un problème logiciel a empêché la capsule d’atteindre l’orbite nécessaire au rendez-vous avec la station spatiale, un autre oeil au beurre noir indésirable pour Boeing en une année qui a vu une crise d’entreprise à cause de l’échouement de son avion de ligne 737 MAX après deux accidents mortels. l’avion.
Les responsables de la société aérospatiale et de la NASA ont poussé des soupirs de soulagement après l’atterrissage, un exploit très difficile.
« Aujourd’hui, cela n’aurait pas pu aller mieux », a déclaré dimanche le directeur général de Boeing, Jim Chilton, aux journalistes, ajoutant que les experts auraient besoin de semaines pour analyser les données de cette mission avant de déterminer si Boeing pourrait aller de l’avant avec son plan d’envoyer un mission en équipage sur l’engin en 2020.
L’atterrissage, qui a testé la rentrée difficile de la capsule dans l’atmosphère et le déploiement du parachute, fournira les données de test les plus précieuses de la mission après avoir échoué à atteindre l’un de ses principaux objectifs d’amarrage à la station spatiale.
« Nous allons obtenir, je pense, beaucoup plus de données que nous n’aurions pu obtenir si le test s’était déroulé comme prévu », a déclaré Jim Bridenstine, administrateur de la NASA.
Après le toucher des roues de Starliner, des équipes d’ingénieurs dans des camions ont couru pour inspecter le véhicule, dont les six coussins gonflables ont amorti son impact sur la surface du désert comme prévu, a montré un flux vidéo en direct.
Le vaisseau spatial était en bon état après l’atterrissage, a déclaré Chilton, avec peu de carbonisation et une pression et une température de l’air stables dans la cabine.
Le premier lancement du CST-100 Starliner en orbite a été un test décisif pour Boeing. La société rivalise avec SpaceX, la société de fusée privée de l’entrepreneur milliardaire de haute technologie Elon Musk, pour relancer les capacités de vol spatial humain de la NASA. SpaceX a effectué avec succès un vol sans pilote de sa capsule Crew Dragon vers la station spatiale en mars.
Vendredi, après le lancement de la capsule Starliner depuis la Floride, une erreur de minuterie automatique l’a empêchée d’atteindre l’orbite droite pour se rencontrer et s’arrimer à la station spatiale. Chilton a déclaré que le chronomètre fonctionnait 11 heures à l’avance, ce qui a fait brûler le carburant trop rapidement.
DÉFI PARACHUTE
Dimanche, les trois principaux parachutes de Starliner se sont déployés à un peu plus de 1600 mètres de la surface de la Terre après avoir subi une chaleur intense de la rentrée violente dans l’atmosphère, chutant à 25 fois la vitesse du son.
Le déploiement du parachute, l’une des procédures les plus difficiles dans le cadre du programme de développement d’une capsule spatiale habitée commerciale, a valu à Boeing une victoire après un accident précédent où un parachute n’a pas réussi à se déployer lors d’un test de novembre des propulseurs d’abandon de Starliner.
Ce test a jeté la capsule à des kilomètres dans le ciel pour démontrer sa capacité à poser un équipage en toute sécurité au sol en cas d’échec du lancement.
Pour la mission actuelle, les responsables de Boeing et de la NASA ont déclaré qu’ils ne comprenaient toujours pas pourquoi le logiciel avait fait que l’engin manquait l’orbite requise.
L’atterrissage de dimanche a marqué la première fois qu’une capsule spatiale orbitale américaine conçue pour les humains atterrissait sur terre.
Toutes les capsules américaines passées, y compris le Crew Dragon de SpaceX, ont éclaboussé l’océan. Les capsules Soyouz de la Russie et les anciennes capsules d’équipage de la Chine ont atterri.
La navette spatiale maintenant à la retraite avait l’habitude de glisser comme un énorme avion.
Avec Reuters