Depuis juin de l’année dernière, les autorités ont fermé Internet à Rakhine et dans les États voisins de Chin, où vivent environ un million de personnes.
Justifié pour des raisons d’urgence au milieu d’une insurrection croissante, il s’agit de la plus longue coupure d’Internet au monde, selon des groupes de défense des droits.
« Les gens sont dans une situation difficile parce qu’Internet est fermé et que les militants font leur devoir et organisent des manifestations », a déclaré Maung Saung Kha aux journalistes à la fin de l’audience dans un tribunal de la ville de Yangon.
Le militant pour la liberté d’expression est accusé d’avoir apposé une bannière de protestation et fait face à une action en justice intentée en vertu d’une loi sur les assemblées pacifiques, qui interdit les réunions non autorisées et peut être passible d’une peine de prison maximale de trois mois, d’une amende ou des deux.
L’État de Rakhine est la région d’où des centaines de milliers de musulmans rohingyas ont fui en 2017 après une répression militaire qui, selon le gouvernement, a été ordonnée en réponse aux attaques des insurgés rohingyas.
Mais depuis lors, un nouveau conflit a éclaté entre l’armée et les rebelles de l’ethnie Rakhine largement bouddhiste, majoritaire dans l’État.
Le mois dernier, à l’anniversaire de la coupure d’Internet, une bannière indiquant «Internet est-il fermé pour cacher les crimes de guerre et tuer des gens?» a été drapé sur un viaduc dans le centre de Yangon.
Maung Saung Kha a refusé de commenter aux journalistes s’il avait accroché la bannière.
Toujours à l’occasion de l’anniversaire, Maung Saung Kha a organisé une manifestation virtuelle avec des centaines de participants à un appel vidéo. Il ne fait pas face à des accusations à ce sujet.
Il a déclaré après l’audience qu’il ne devrait pas faire face à des accusations car aucun rassemblement physique n’avait eu lieu.
Le procureur a refusé de commenter devant le tribunal.
La prochaine audience du tribunal doit avoir lieu le 14 juillet.
Deux jeunes de l’État de Rakhine sont également poursuivis pour avoir participé à la manifestation virtuelle.
En février, neuf étudiants ont été inculpés en vertu de la même loi pour avoir organisé une autre manifestation à Yangon contre la coupure d’Internet.