Le président Tayyip Erdogan a proposé de restaurer le statut de mosquée du site du patrimoine mondial de l’UNESCO du VIe siècle, qui était au centre des empires chrétien byzantin et musulman ottoman et est maintenant l’un des monuments les plus visités de Turquie.
La perspective d’une telle décision a alarmé les responsables américains, russes et grecs et les dirigeants des églises chrétiennes avant le verdict du plus haut tribunal administratif de Turquie, le Conseil d’État, qui a tenu une audience jeudi dernier.
La légalité d’une décision prise en 1934, dix ans après la création de la République turque laïque moderne sous Mustafa Kemal Ataturk, pour transformer l’ancien bâtiment en musée, est en cause.
« Nous nous attendons à ce que la décision soit une annulation (et) que le verdict soit rendu vendredi », a déclaré à Reuters un haut responsable turc.
Un responsable du parti AK au pouvoir d’Erdogan, qui a des racines islamistes, a également déclaré que la décision « en faveur d’une annulation » était attendue vendredi.
Le chroniqueur progouvernemental Abdulkadir Selvi a écrit dans le journal Hurriyet que le tribunal avait déjà rendu la décision d’annulation et la publierait vendredi.
«Cette nation attend depuis 86 ans. Le tribunal a levé la chaîne des interdictions sur Sainte-Sophie », écrit-il.
L’association qui a porté l’affaire a déclaré que Sainte-Sophie était la propriété du sultan ottoman Mehmed II, qui en 1453 a capturé la ville, alors connue sous le nom de Constantinople, et a transformé l’église byzantine déjà vieille de 900 ans en mosquée.
Le patriarche œcuménique Bartholomew, chef spirituel de quelque 300 millions de chrétiens orthodoxes dans le monde et basé à Istanbul, a déclaré qu’une conversion décevrait les chrétiens et «fracturerait» l’Est et l’Ouest. Le chef de l’Église orthodoxe russe a déclaré que cela menacerait le christianisme.