L’utilisation de la loi, adoptée par le Congrès en 1950 au début de la guerre de Corée, marquerait une escalade de la réponse de l’administration à l’épidémie. Le virus est apparu pour la première fois en Chine et s’est depuis propagé à d’autres pays, dont les États-Unis.
Les responsables américains de la santé ont dit aux Américains de commencer à se préparer à la propagation du virus aux États-Unis.
La loi accorde au président le pouvoir d’étendre la production industrielle de matériaux ou produits clés pour la sécurité nationale et pour d’autres raisons. Les plus grands producteurs de masques faciaux aux États-Unis sont 3M Corp, Honeywell International Inc et Kimberly-Clark Corp.
Trump, un républicain qui souhaite être réélu le 3 novembre, a été critiqué par les démocrates quant à la réponse de son administration à l’épidémie.
Le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux (HHS), Alex Azar, a déclaré aux législateurs cette semaine que les États-Unis avaient besoin d’un stock d’environ 300 millions de masques N95 – des appareils de protection respiratoire – pour lutter contre la propagation du virus. Les États-Unis n’ont actuellement qu’une fraction de ce nombre disponible pour une utilisation immédiate, a expliqué Azar.
Mercredi, lors d’un appel interinstitutions, des responsables du HHS et du Department of Homeland Security (DHS) ont discuté de la possibilité d’invoquer la Defense Production Act pour la fabrication d ‘«équipements de protection individuelle» pouvant être portés pour prévenir l’infection .
Un tel équipement peut comprendre des masques, des gants et des combinaisons corporelles.
Mercredi, lors d’une audience devant le Congrès, M. Azar a déclaré que la Chine contrôlait « une grande partie des matières premières ainsi que la capacité de fabrication » liées aux masques faciaux.
« Très peu de ces produits sont apparemment fabriqués aux États-Unis, donc si nous en sommes à la capacité de production nationale, cela pourrait devenir difficile », a déclaré le responsable du DHS à Reuters.
Un responsable de la Maison Blanche a confirmé que l’administration étudiait l’utilisation de la loi pour stimuler la fabrication d’équipements de protection. Le responsable du DHS et la Maison Blanche ont tous deux demandé l’anonymat pour discuter de la question.
« Supposons que la » société A « fabrique une multitude de masques respiratoires, mais elle consacre 80% de ses chaînes de montage à des masques que portent les peintres et seulement 20% à la N95 », a déclaré le responsable de la Maison Blanche. « Nous aurons la possibilité de dire aux entreprises: » Non, vous changez votre chaîne de production, c’est maintenant 80% des masques N95 et 20% des autres. « »
« Cela vous permet de diriger essentiellement les choses qui doivent se faire », a ajouté le responsable.
HHS a refusé de commenter. Le DHS n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
‘TRÈS LENT’
Trump a déclaré mercredi que le risque de coronavirus pour les États-Unis restait « très faible », mais que les responsables fédéraux de la santé étaient prêts à agir et que le vice-président Mike Pence prendrait le contrôle de la réponse américaine.
Chuck Schumer, le plus haut démocrate du Sénat, a accusé jeudi Trump d ‘ »incompétence imposante et dangereuse » et a déclaré que le président « devait se mettre d’accord » sur la menace du coronavirus.
L’invocation de la loi sur la production de défense est l’une des nombreuses options envisagées par l’administration pour lutter contre le virus, ont déclaré les responsables, et aucune décision finale n’a été prise. Trump a invoqué la loi en 2017 pour combler les lacunes technologiques dans une capacité de production de vaccins et d’autres éléments tels que la microélectronique.
La loi accorde au président une large autorité pour «accélérer et étendre l’approvisionnement en ressources de la base industrielle américaine pour soutenir les programmes militaires, énergétiques, spatiaux et de sécurité intérieure», selon un résumé publié sur le site Web de la Federal Emergency Management Agency.
Azar a déclaré mercredi que les États-Unis détenaient environ 12 millions de masques N95 conformes aux certifications de l’Institut national américain pour la sécurité et la santé au travail (NIOSH). HHS possède également 5 millions de masques N95 qui ne sont plus certifiés NIOSH, a déclaré Azar, peut-être parce qu’ils ont dépassé la date d’expiration.
En plus de ces masques, le gouvernement américain dispose d’un stock de 30 millions de masques chirurgicaux de type gaze, qui, selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, sont moins efficaces car ils sont amples.
Azar a déclaré que le gouvernement avait besoin d’un stock d’environ 300 millions de masques N95.
Avec Reuters
