Le juge John Hlophe n’est pas étranger à la controverse. Le vétéran du Cap-Occidental a fait l’objet de plusieurs accusations de faute grave au cours des dernières années, et il courtise à nouveau la colère du public. Sa décision de repousser de six semaines le dossier de l’interdiction de fumer n’a pas du tout été bien prise.
Vendredi, British American Tobacco (BATSA) a été informée qu’elle devrait attendre le 4 août pour qu’un tribunal examine son cas afin de renverser l’interdiction litigieuse des cigarettes. La semaine dernière, il a été révélé qu’une date pour l’épreuve de force serait réservée pour le mardi 30 juin. C’était avant qu’Hlophe n’annonce un retard de choc.
JOHN HLOPHE: LA CONDUITE DU JUGE CONTROVERSIEL INTERROGÉE
Il a été affirmé que les nouvelles preuves soumises par BATSA devraient être examinées fermement par le gouvernement, qui figure sur la liste des défendeurs dans l’affaire. Mike Evans, des avocats de Webber Wentzel, représente les géants du tabac et leurs collègues candidats. Il a exaspéré sa fureur envers le Sunday Times, demandant pourquoi Hlophe est venu à la décision qui a fait couler le cœur des amateurs de tabac à travers le pays:
«Qu’est-ce qui a poussé le juge président, alors qu’il avait dit que nous pouvions convenir d’une date, à la reporter soudainement au 4 août? La deuxième question est, en supposant que le ministre ait eu besoin de plus de temps pour répondre, pourquoi six semaines et non deux semaines? Nous n’avons mis que huit jours pour nous préparer. Nos clients n’ont eu d’autre choix que de se conformer à la décision d’Hlophe. »
Mike Evans
LE DÉLAI D’UNE AFFAIRE DE L’INTERDICTION DE CIGARETTE MARQUE «INEXPLICABLE»
Johnny Moloto, un porte-parole de BATSA, a déclaré vendredi que le retard ne permettra au marché noir de prospérer. Au moment où l’affaire sera entendue, l’interdiction sera en vigueur depuis quatre mois et demi, et des milliards de cigarettes illégales auront été pompées dans les rues d’Afrique du Sud. Moloto, correspondant à la colère de millions de fumeurs frustrés, a déclaré que les actions de Hlophe étaient « sans précédent et inquiétantes »:
«Rien que dans ce délai de près de six semaines, le fisc perdra plus de 1,4 milliard de rands de droits d’accise alors que le commerce illégal de cigarettes resserre son emprise sur le pays. Des milliers d’emplois risquent d’être perdus à mesure que la criminalité devient la nouvelle norme. Nous envisageons toutes nos options juridiques et nous communiquerons directement avec le gouvernement. »
«Nous avions tous deux convenu précédemment que l’affaire était urgente et devait être entendue mardi prochain. La décision d’Hlophe de reporter une affaire dont l’urgence a été décidée par les deux parties est, selon nous, sans précédent et très préoccupante. Ce retard de la justice et une résolution de ce problème sont inexplicables. »
